第3章: キッズ ドライブ
大人たちと同じように。AUTO BILDとランドローバーのキャンペーンでは、子供たちにも忘れられない体験を提供している。「ディスカバリー」を改造した車で、子供たちは自分でハンドルを握り（！！）、オフロードを冒険する。
「ランドローバー エクスペリエンス」は、大人のためだけのものではない。子供たちもオフロードで思い切り遊ぶことができるメニューも用意されている。レニー（11歳）、サミー（12歳）、ヨハン（13歳）の3人は、特別に改造された「ランドローバー ディスカバリー」で、自分たちの手で石切り場を探検する。
「おじいちゃんはよく僕に運転させてくれたよ。でも、ペダルを踏んで運転したことはないんだ」、とレニーは笑いながら語る。「ランドローバー エクスペリエンス」では、子供たちは、初めて自分で操縦することができた。キッズドライブのインストラクター、ピーター フュルストは、子どもたちを車に慣れさせるために、まず広い砂利道の駐車場を何周か走らせる。助手席からヒントを与えたり、セカンドペダルで介入したりすることができるようになっている。しかし、その必要はなかった。3人は運転の感覚をすでに身につけていたからである。「子供たちは本当によくやっている」とピーターは褒める。
さて、次はいよいよ地形の中に入っていき、大冒険にトライする。上り坂、下り坂、砂利道？3人には問題ない。249馬力の「ディスカバリー」は、真のランドローバーとして、困難な地形にも対応する。「ディフェンダー」と同様に、「オフロードドライビングプログラム」、全輪駆動、そして十分な最低地上高によって、「ディフェンダー」の弟分モデルは、丘や谷を安全に乗りこなす。「もし何も見えなくなっても、カメラがあるから大丈夫。車の中はまったく安全です。本当に楽しかったよ」、とヨハンは笑顔を見せる。ヤングボーイズたちにとっては非常に貴重な経験となった。
ビッグボーイズたちのように
第4章: アスファルトドライブ
オフロードでの実力と道路での快適性。ランドローバーの「ディフェンダー」は、オフロードの走破性に優れているが、日常的には、ほとんどの場合、アスファルトの上だけを走る。そのため、タフなオフローダーであるだけでなく、快適な日常生活のパートナーでもあるのだ。
2時間のハードなオフロード走行を終え、アスファルト道路で少しリラックスした時間を過ごす。といっても、まだ休憩ではない。参加者は車内に残り、子供たちは再び乗り込むことができる。採石場の周りを延々と周回すると、新型「ディフェンダー」は、過酷なオフロードだけでなく、アスファルトや日常生活にも対応できることを示す。
より現代的な外観に加えて、日常生活への適合性が向上したことも、先代モデルとの大きな違いだ。新型「ディフェンダー」は、リジッドアクスルとラダーフレームの代わりに、エアサスペンションと独立懸架を採用している。贅沢なレンジローバーとの差を大幅に縮める様々な快適装備のおかげで、長距離をゆったりと走ることもできる。
ここまでのテストドライブで参加者も全員納得したようだ。エクスペリエンスセンターからカントリーロードに出てみる。ナビにはすでにルートが登録されていて、二次林道や田舎道、村、高速道路などを通るコースだ。エアサスペンションのおかげで、ディフェンダーは常に快適な乗り心地を維持している。段差は解消され、背の高いボディにもかかわらず、オフローダーはよりスポーティにカーブを曲がることができる。遮音性が高いため、高速道路でもディフェンダーは静かに走行できる。
オフロードだけでなく、日常生活の相棒として
30分ほどかけて、再びエクスペリエンスセンターに到着。日は暮れ切った午後9時である。「ディフェンダー」がクールダウンしている間、参加者は本部のキャンプファイヤーの周りでくつろぐ。料理のフィナーレとして、スティックブレッドとグリルからの美味しい料理が出てくる。
燃え盛る火を囲んで、今日一日の活動を振り返る。「このようなイベントに参加するのはとてもいい経験になります」とロルフとマリアは言う。息子たちは？「3人とも本当に成長した。素晴らしい！」
まったく羨ましいという以外にないイベントである。ランドローバーという自動車の持つ実力や、本当の魅力を伝えるにはこれ以上のものはないだろう。おそらくこの体験を受けた後に街中でランドローバーの自動車を見ると、見た目も価値観もがらりと変わり、畏敬の念さえ抱けそうな、そんなアドベンチャーイベントである。個人的に素晴らしいと思ったのは、キッズアドベンチャーで、おそらくこういう企画を出した時に、一般的な場合、ネガティブな意見が出て、たいていは及び腰になったあげく企画は没になるか、必要以上に安全策を取り、本来の魅力の半分以上を脱色されたものになってしまう可能性が（特にわが国では）高い。そういうリスクや、反対意見を押さえ、堂々と実現させた主催者の意思の高さは、まさにあっぱれである。子どもの頃にこんな素晴らしい体験をして、BBQを食べて、満足と興奮の一日を心の奥に刷り込まれた子どもたちが、いずれ大人になり、免許をとった日に選ぶ車は、ランドローバーに決まっているではないだろうか。
Text & photo: Land Rover
加筆：大林晃平
