RAYSがSEMA SHOW 2026にブランド初の公式出展！ ホイールの違いを「体感」する新たな試み

2026年11月3日から6日まで、米国ラスベガスのLas Vegas Convention Centerで開催された世界最大級の自動車アフターパーツ展示会「SEMA SHOW 2026」。日本を代表するホイールメーカーのRAYS（レイズ）が、ブランドとして初めて公式出展を果たした。

今回の目玉は、広大な屋外スペースを利用した「RAYS Driving Experience」だ。ホイールを交換するだけでクルマの走りはどれほど変わるのか。その違いを実際に体感できるという、ユニークな試みを現地で取材した。

30年以上にわたる米国市場との関係

RAYSがブースを構えたのは、South Hallに隣接する屋外エリア「Silver Lot」のブースNo.84000。広い敷地にはRAYSのホイールを装着したカスタムカーが並び、多くの来場者でにぎわっていた。

もっとも、RAYSにとってSEMA Showへの参加そのものが初めてというわけではない。

「実は30年以上前から、米国の販売代理店であるMackin Industries（マッキン・インダストリーズ）を通じて出展してきました。今回は、これまでHoonigan（フーニガン）が使用していたスペースを使えることになり、初めてRAYSの名前で大きなブースを出すことになったんです」

そう説明するのは、RAYSで広報・マーケティングを担当する小角祐貴氏だ。

屋外エリアにはTOYO TIRESやENEOS、GR、Sparcoなどの協力企業も参加。日産「Skyline GT-R（R34）」やポルシェ「911（964）」をはじめ、さまざまなカスタムカーが集結した。RAYSのホイールが日本車だけでなく、欧州車やピックアップトラックなど幅広い車種に支持されていることが伝わってくる。

ホイールだけで走りはどこまで変わる？

今回、とくに注目を集めたのが「RAYS Driving Experience」だ。

SEMA SHOW初日の朝、会場に向かっていると、小角氏から「一緒にドライブしませんか」という連絡が入った。会場周辺は混雑するはずなのに、いったいどこへドライブに行くのだろう。少し不思議に思ったが、その意味はブースに到着してすぐにわかった。

屋外に設けられた特設コースには、2台のトヨタ「GR86」が用意されていた。1台は純正ホイールを装着したノーマル車、もう1台はRAYSの鍛造ホイール「VOLK RACING CE28」を装着した車両で、タイヤはどちらも同じTOYO TIRES。ホイール以外の条件をそろえ、走りの違いを比較できるようにしたという。

「ホイールは購入して交換すれば違いがわかりますが、買う前に試す機会はほとんどありません。そこで、実際に乗り比べて、その違いを感じてもらおうと考えました。アメリカでは初めての試みです」（小角氏）

体験会では、Formula DriftやD1GPで活躍するプロドライバーのケングシ選手らが運転を担当する。私自身、案内された先でケングシ選手が眼の前に現れたときには驚いた。

あえて参加者に運転させず、助手席で体験してもらうことにも理由がある。慣れないコースを自分で走れば、運転操作に意識が向いてしまう。その点、プロドライバーなら安定した操作で走行できるため、参加者はクルマの動きに集中できるというわけだ。

まずノーマル車の助手席に座り、続いてCE28装着車に乗り換える。すると、発進した瞬間から違いを感じた。CE28装着車は加速が軽やかで、ステアリング操作に対する反応も鋭い。特にコーナーへの進入や立ち上がりで、その差が印象に残った。

まるで10PSほどパワーが上乗せされたような感覚だ。もちろん、エンジンの出力が変わったわけではない。ホイールの軽量化によって回転慣性やばね下重量が低減されることに加え、剛性の違いも走行フィーリングに影響していると考えられる。

ホイールを交換すれば走りが変わることは知識として理解していたが、同じタイヤを装着した2台を立て続けに乗り比べると、その違いが想像以上にはっきり伝わってきた。

「これまでは新製品や適合車種についての質問が中心でしたが、今回は『発進がスムーズになった』『曲がるときの反応が全然違う』といった、体験した人の生の声が聞けます。そこがいちばん大きな違いですね」（小角氏）

小角氏がこのイベントに大きな手応えを感じていることが、話を聞いていてもよく伝わってきた。

TE37の30周年と世界初公開のRE27

走行体験も印象的だったが、もうひとつ驚かされたのが、展示されているホイールの数だ。

広大な屋外ブースには、壁一面を埋め尽くすようにRAYSのホイールがずらりと並んでいた。これほど多くのホイールを一度に目にする機会は、そうそうないだろう。その光景は圧巻で、RAYSの豊富なラインアップをあらためて実感させられた。

なかでも注目したいのが、RAYSを代表する鍛造ホイール「VOLK RACING TE37」だ。2026年は誕生30周年にあたり、会場には記念モデルに加え、さまざまなカラーバリエーションが展示されていた。これだけのカラーを一度に比較できるのも、今回の展示ならではの魅力だ。

さらに、VOLK RACINGの新製品「RE27」を世界初公開。日本での正式発表に先駆けてSEMA SHOWで披露するなど、米国市場を重視する姿勢を示した。

また、本物のRAYS製ホイールと、外観をそっくりに模倣したコピー品の比較展示も興味深かった。強度試験後の実物や試験映像を通じ、見た目だけではわからない品質と安全性の違いを訴えていた。

「ドライブフィールを科学する」という挑戦

今回の取材で特に興味深かったのは、RAYSがホイールの価値を伝える方法そのものを変えようとしていることだ。

「以前は『かっこいい』『軽い』といったことがホイール選びの中心でした。でも、同じ鍛造ホイールでも、モデルによって走りの違いがあります。その違いをもっとわかりやすく伝えたいんです」（小角氏）

RAYSが掲げるキーワードは「ドライブフィールを科学する」。

その一環として、2027年1月の東京オートサロンでは、ホイールの特性を反映したドライビングシミュレーターによる体験企画を検討しているという。TE37やCE28N、RE30など、異なるホイールの特性をシミュレーター上で切り替え、走りの違いを体感できるようにする構想だ。

さらに、大学との共同研究では、ホイールの違いがドライバーに与える心理的・身体的なストレスにも着目している。

例えば、コーナリング中に不安を感じるクルマと、安心して操作できるクルマでは、ドライバーの負担が異なるはずだ。心拍などの生体データを計測し、ホイールの違いが運転者にどのような影響を与えるのかを科学的に解明しようというのである。

「24時間レースで毎周同じコーナーにストレスを感じていたら、それは大きな疲労につながります。ホイールの剛性や重量だけでなく、人間がどう感じるかという部分まで研究していきたいんです」（小角氏）

正直なところ、ホイールの違いがドライバーのストレスにまで影響するという話は、これまで考えたこともなかった。しかし、小角氏の説明を聞くうちに、その研究の行方に興味が湧いてきた。

ホイールを単なるドレスアップパーツとしてではなく、ドライバーの感覚や疲労、さらには安全性にも関わる重要な部品として捉える。その考え方が、今回の体験イベントにも表れていた。

これまで日本製ホイールの品質と性能によって米国市場で存在感を築いてきたRAYS。初の公式出展となったSEMA SHOW 2026は、その実力を展示するだけでなく、来場者に自らの身体で感じてもらう場となった。

今度は東京オートサロンで、RAYSがどのような体験を用意してくれるのか。その新たな挑戦を楽しみにしたい。

Text & Photo：Kenny Otani
Editing：Satoshi Ubukata