646馬力のV8と後輪駆動でAMGが自由奔放に駆け抜ける「メルセデスAMG CLE 646」によってAMGは再び本来の自分を取り戻した

メルセデスAMG CLE 646：646馬力、V8、後輪駆動。その評判は雷鳴のように轟き、他のほぼすべてのメルセデスを地味で堅実な車に見せてしまう。646によって、AMGは再び本来の自分を取り戻した。しかし、ここには落とし穴がある。厳密に言えば、3つもある。

「タブロイド紙を賑わすようなスポーツカー」というには程遠い。これまで、「メルセデスCLE」のAMGバージョンが注目を浴びることはなかった。というのも、このクーペがどれほどアスリートのような風格を漂わせ、マッスルカーのように見えても、そのパワートレインに関してはファンをがっかりさせてきたからだ。6気筒エンジンには単にセクシーさが欠けていたのだ。

しかし、その時代は終わりを告げ、AMGは批判者たちに対して全面的な反撃を仕掛けている。これは文字通りの意味だ。なぜなら、この「646」スペシャルエディションを初めて目にした人は、まるで最新のバットマン映画の中にいるかのように感じるだろう。それほどまでに、美男子から野獣へと変貌を遂げたこのクーペは、幅広で凶悪な姿でそこに佇んでいるのだ。

それもそのはず、アファルターバッハでは、オートクチュールというよりは戦闘服のようなカーボン製の装いが仕立てられたのだ。フロントは幅広で、ボンネットはゴツゴツとしており、鍛造された20インチホイールの上に張り出したフェンダーは、ミスター ユニバース時代のシュワルツェネッガーのTシャツのように張り詰めている。分厚いリヤには、酒場の一角として使えるほどの大きさのウィングがそびえ立つ – これこそが、フルスロットル愛好家たちが、政治的に正しいと称される世界の残りの部分に向かって中指を突き立てる姿なのだ。

これは皆さんもすでにご覧になったはずだ。何しろAMGは、F1チームの協力を得て、9月にマドリードで開催されたグランプリの会場でこの車を公開したのだから。しかし、ついにその音と走りを体感できるようになった。ハロウィーンの季節にふさわしく、AMGはこの「モンスター」を夕闇に紛れてイメンディンゲンのテストコースに解き放ち、肌寒い秋の夜に私たちを熱狂の渦へと巻き込んでくれたのだ。

ついにV8が復活

他の「幽霊」たちにはもはや勝ち目はない。なぜなら、この「CLE」はあらゆるものを、そして誰をもその咆哮で圧倒してしまうからだ。ついに、開放的なカーボン製ボンネットの下には、ボンネットに刻まれたアファルターバッハの紋章と同じくらいAMGにふさわしいV8エンジンが再び搭載されたのだ。排気量は3リットルから4リットルへ、出力は449馬力から646馬力へ、トルクは560Nmから850Nmへ – そして何よりも、ついに再び「魂」が宿った！

力強く唸りを上げ、シュヴァルツヴァルトの陰鬱な高地へと深い咆哮を響かせ、回転数を上げるたびに、「C 63」用のプラグインハイブリッドや電動式「AMG GT」といった車が頭に植え付けた暗い考えを、ますます追い払っていく。

ブールバード（大通り）用クーペではなく、ドライビングマシン
しかし、違いを生み出しているのはエンジンだけではない。アクセルを踏み込んだ瞬間、鼓膜に鳥肌が立ち、そのうなりが胃の奥深くまで響くとしても、だ。それだけでなく、シュヴァーベン人たちは四輪駆動を排除し、その代わりに後輪軸にリミテッドスリップディファレンシャルを取り付け、さらに調整式式サスペンションも装備したのだ。

その結果生まれたのは、まるでスピードを出した蒸気ローラーのようにサーキットを蹂躙する、圧倒的な走行性能を誇るマシンだ。0-100km/h加速は3.9秒、11.4秒で最高速度200km/hに達する。そして、直線が長く、十分な度胸があれば、この特注車は最高速度310km/hで地平線へと突き進んでいく。

その時点で、ハンドルを握るあなたは目を丸くし、口をぽかんと開けてしまうだろう。しかし、その後最初のコーナーが迫り、ブレーキを踏んだ瞬間にシートベルトに叩きつけられて肺から最後の息さえも絞り出され、荒い呼吸と鉄のような上腕でこの力持ちをコーナーに押し込むとき、ここで誰がリングの支配者なのかがわかるのだ。そして、その座を勝ち取るためにどれほど激しく戦わなければならないかも。

快適性？皆無だ

「CLE」の「大通りを走るような」快適さは、ここにはほとんど残っていない – サスペンションは岩のように硬く、ブレーキの効きは微調整が難しいが、その代わり、何週間もダイエットを続けたブルドッグのような噛みつきを見せる。ドライバーには厳しい試練が課される。とはいえ、アファルターバッハの連中は最初から誰にも別のことを装ってはいなかった – 2人分のカーボン製バケットシートが、サスペンダーベルトも含めて排除されたのも、当然のことだ。そして、かつて後部座席があった場所には、今やロールバーが車体を貫いている。

周回を重ねるごとに、1キロメートル走るごとに、「スポーツカー」という言葉が単に車だけを指すものではないと実感する。シャツに広がる汗の染みは、ドライバーもまたここで激しいスポーツに打ち込んでいることを、誰の目にも明らかな証拠として示しているのだ。

3つの難点がある

「646」がいかに魅力的であろうとも、ここには難点がある。正確に言えば、3つもある。1つ目は、80万ユーロ（約1億4,560万円）前後と噂される価格だ。2つ目は、生産台数が30台に限定されていること。そして3つ目、最も厳しい難点は、すべての車両がすでに完売しているということだ。

しかしご安心を。AMGにはささやかな慰めがあるこの特別仕様車はあくまで始まりに過ぎず、AMGの新社長ステファン ヴェックバッハ（（Dr. Stefan Weckbach））は、V8エンジンを幅広いラインナップで復活させる意向だ – 「CLE」にも搭載される予定だ。実現までにはまだ少し時間がかかるし、お買い得な価格になるわけでもないが、646馬力モデルと比べれば、ある程度手の届く価格帯になるだろう。そして何より、限定モデルではないのだ。

Text: Thomas Geiger
Photo: Mercedes