【車かそれともUFOか？】このスーパーカーを知ってますか？戦闘機や戦車の部品に加え600馬力超のV8を搭載した「ベクターW8ツインターボ」とは

ベクターW8ツインターボ（Vector W8 Twin Turbo）：車か、それともUFOか？このスーパーカーを知っている人は誰もいない？戦闘機や戦車の部品に加え、600馬力を超えるV8エンジンを搭載。ベクターW8ツインターボは、公道用のスターファイターとなるはずだったが – 大失敗に終わった！

額から汗が滴り落ち、全身がびっしょりだ。車内は体感50度くらいある。しかし、私はスチームサウナの中にいるのではなく、「ベクターW8ツインターボ」の中にいる – 子供の頃からの夢だった車の一つだ！

しかし、まずは最初から。ある質問から始めよう。新車に何を期待する？　最新の技術、充実した装備、高い安全基準だろうか？新車が、信頼性が高く、何よりも完全に機能することは言うまでもない。しかし、この車に関してはそうではない。これが、「ベクターW8ツインターボ」の狂気じみた物語なのだ！

ベクターW8ツインターボ：スーパースポーツカーの中でも異色の存在

「W8ツインターボ」について聞いたことがない？それもそのはず！1990年から1993年の間に製造されたのは、顧客向け車両17台と試作車2台のみだった。「希少」という言葉ですら、この車には全く及ばないほどだ。ヨーロッパには、未確認の情報だが、「W8ツインターボ」がわずか3台しか存在しないと言われている。そのうちの1台はスイスのロマンシュホルンにあり、「Museum Autobau Erlebniswelt（オートバウ エルブニスヴェルト博物館）」が所有している。シャーシ番号「008」は、今でも初代オーナーの手元にある。そして今日、私は、ベクターがかつて「W8」を宣伝した時のキャッチコピー「公道用のハイテク兵器」を運転する光栄に浴することになった。

しかし、キーを回す前に、少し歴史を振り返っておこう。この車輪のついたUFOの生みの親は、Gerald “Jerry” Wiegert（ジェラルド “ジェリー” ウィーガート：2021年没）という人物だった。ウィーガートはエンジニアであり、先見の明を持つ人物だったが、残念ながらビジネスセンスにはあまり恵まれていなかった。その結果、ベクター社は決して黒字企業になることはなく、数度の経営者交代を経て、2021年に完全に解散してしまった。今となっては、ベクターはまるで自動車界の蜃気楼のように思える。

すべては1972年に始まった

独自のスポーツカーを作るというアイデアは、1972年にすでにウィーガートの頭に浮かんでいた。コンセプトは単純だった。コンセプトモデルの「W2」には約250馬力の2リッター4気筒エンジンを搭載し、コルベットよりも手頃な価格にするというものだった。しかし、事態は予想外の方向へと進んだ。GMの技術製図技師だったウィーガートは、不和の末に同社を去り、Lee Brown（リー ブラウン）と共に「Vehicle Design Force（ビークル デザイン フォース）」を設立した。これが1978年に、「Vector Motors Corporation（ベクター モーターズ コーポレーション）」へと発展する。かつての上司たちに一泡吹かせてやるため、ウィーガートは、「世界最速のスーパースポーツカー」を、しかも「アメリカ製」で作り上げるという計画を練り上げた。

同年中に、「W2（Wはウィーガート、2はターボチャージャーの数を表す）」のプロトタイプは走行可能な状態になった。ウィーガートは航空宇宙分野に強い関心を持ち、その技術の一部を自動車に応用したいと考えていた。それに応じて、「W2」のデザインは壮観なものとなった。しかし、1978年以降、プロジェクトは停滞してしまった。確かに、「W2」は長年にわたりメディアを賑わす形で度々公開され、塗装も何度か変更され、1990年までに走行距離は10万kmを超えたとされているが、顧客への納車は一度も行われなかった。製造されたのはわずか2台の「W2」のみで、そのうち1台は事故で全損し、もう1台はウィーガートの所有物として残った。

しかし、ウィーガートは諦めず、自らのビジョンを貫き通した。1987年、社名は「ベクター エアロモーティブ コーポレーション」に変更され、ウィーガートはついにプロジェクトへの投資家を獲得することに成功した。彼らの支援により、同社は一時80名もの従業員を抱えるまでに成長した。1990年、「ニューヨーク オートショー」で、「W8ツインターボ」として初の量産可能なベクターが披露された。ウィーガートが礎を築いてから、実に20年近くが経過していた。

W8は公式にはクラシックカーだ

さらに35年先へ話を進めよう。私はブラックの「ベクターW8ツインターボ」の前に立ち、言葉を失っている。事情を知らなければ、このUFOのような車は公式にはクラシックカーであり、その基本デザインがすでに50年（！）近くも前のものだと、到底想像できなかっただろう。というのも、「W8」は当時、根本から新たに開発されたとはいえ、その未来的なデザインは「W2」に由来しているからだ。

私が、風変わりでいて魅力的なベクターと初めて出会ったのは2000年のことだった。当時9歳だった私は、レースゲーム、『グランツーリスモ2』を何時間もプレイし、42万クレジットで黄色の「W8ツインターボ」のミニカーを購入したのだ。

だからこそ、この瞬間は格別に感慨深い。私は、子供の頃の夢だった自動車の1台を目の前にしている – あまりにも希少で、その存在を聞いたことさえある人はごくわずか、ましてや実物を見たことのある人はほとんどいないような車だ。私は畏敬の念を抱きながら、全高わずか1.08メートルながら、全幅2.08メートルもあるこの巨体を眺めている。噂では、そのウェッジシェイプのデザインは「アルファロメオ カラボ」に由来すると言われているが、正直なところ、私の目には「W8」の方がさらに壮観に見える。

すべての部品は米国製

ドアとボンネットはアルミニウム製で、残りのボディはカーボンファイバーとケブラーの混合素材で作られており、重量はわずか45kgだと言われている。モノコックは、アルミニウム製のハニカム構造と結合された一種のチューブフレームだ。「W8」を1台製造するのに、航空機用リベットが計5,000個使用されたという。膨大なハイテク技術が投入されているにもかかわらず、全長わずか4.37メートルの「W8」の重量はサイズからすると決して軽くない約1,500kg。これは、ウィーガートが豪華さを犠牲にしたくなかったことも一因だ。そのため、「W8」にはエアコン、電動調整式レザーシート、クルーズコントロール、さらには10枚組CDチェンジャーまでが標準装備された。伝えられるところによれば、ヘッドアップディスプレイやバックカメラの搭載も検討されていたという。ウィーガートが掲げた唯一の条件は、すべての部品を米国で製造することだった。

ウィーガートにとって最高のものだけが「W8」にふさわしいと考えられていたことは、戦闘機から流用された一体成型されたエアベントや、運転席の左側に配置され、エイブラムス戦車から借用されたモノクロの多機能ディスプレイといった細部に表れている。回転数や速度に加え、運転手はこのディスプレイで4つの異なるモードを切り替え、「W8」に関する膨大な情報を確認することができる。注目すべきは、納車から35年近く経った今でもこのディスプレイが完璧に機能しており、ドアやボンネットが開いているかどうかまで表示していることだ。これは、オーナーのAlfred “Fredy” Lienhard（アルフレッド “フレディ” リエンハルト）と「Autobau Erlebniswelt（オートバウ エルレブニスヴェルト）」チームの功績によるものである。こうして、「W8ツインターボ」の歴史におけるもう一つの信じがたい展開へと話は移っていく。

一度評判を落としてしまえば・・・

1990年に3台の「W8」が完成した後、翌年には3台がそれぞれの新しいオーナーのもとへ引き渡された。その顧客の一人がテニス界のスター、アンドレ アガシだった。彼はシャーシ番号「005」を購入し、21歳の誕生日に間に合うよう車を納車するよう強く要求した。伝えられるところによれば、ヴィーガートはアガシに対し、このスケジュールを守れないことを何度も伝えていたそうだ。しかし、アガシは4月29日に「W8」を受け取ることを譲らなかった。結局、ヴィーガートは折れて、未完成の車を納車した – おそらく他の著名な顧客を遠ざけないためだろう。予想通り、この試みは裏目に出た。必然的な結末が待っていたのだ。完全に機能しない「W8」に不満を抱いたアガシは、公の場でヴィーガートに対しこう言ったと伝えられている。「爆発の危険を冒さずにガレージから出し入れできる車を造ってくれ。そうすれば買うよ！」。これにより、ベクターの評判は決定的な打撃を受けた。1992年は9台を納車し、ベクターにとって最も成功した年となったものの、同社は財政難に陥った。

新車価格48万9,000ドル（約8千万円）

偶然にも、実業家兼レーサーのフレディ リエンハルトは、自身の会社、「リスタ」を通じて90年代初頭に受注を獲得し、「ベクター エアロモーティブ コーポレーション」という米国企業に倉庫設備を納入していた。この会社が未払いの請求書を支払えなくなった際、奇妙な物々交換が行われた。ヴィーガートはリエンハルトに対し、完成した「W8ツインターボ」を、本来の定価のほんの一部で買うよう提案したのだ。噂されていた定価48万9,000ドル（約8千万円）ではなく、リエンハルトは、18万9,000ドル（約3,100万円）を支払った。

数ヶ月後、シャーシ番号「008」の「W8（奇妙なことに、シャーシ番号は連続して割り当てられておらず、その代わりに重複しているものもあった）」がスイスに到着すると、フレディ リエンハルト ジュニアが直接語ったように、本格的な作業が始まった。最初の5年間、この車は事実上ずっと整備工場にあり、まずは完成させる必要があった。試運転の際、ベクターはなんと発火してしまったが、幸いにもすぐに消火できた。しかし、それが「W8」の足元にある特大の消火器の理由でもある。今ではベクターは安定して走っているが、それは数多くの試行錯誤と骨の折れる細部の作業の賜物だ。

センタートンネルはない

私にとって、その大一番の時がやってきた。精巧なハンドルだけで800ドル（約13万円）もかかったと言われるというシザーズドアを開け、説教壇のようなコックピットに身を乗り入れる。黒いレカロ製レザーシートは深く設置されているが、意外にも快適だ。シートポジションは、控えめに言っても慣れるまで時間がかかる： 運転席はわずかに右に傾いているが、ふくらんだバンパーのような形状で、まるでバンパーカーのハンドルのようなステアリングホイールは、さらに中央寄りに配置されている。奇妙に聞こえるかもしれないが、ペダルの位置に比べればまだましだ。ペダルも同様に右にずれているが、センターコンソールがないため、理論上は助手席の乗客でも操作できる。とんでもない。

当時、「ベクターW8」に3人乗り仕様を注文する選択肢もあったと言われているが、私はそれを単なる作り話だと断じる。製造された19台の「W8」のうち、3人乗りモデルは1台も存在しない。

634馬力の6.0リッターV8エンジン

「W8ツインターボ」の始動は、特に目立ったところはない。「W2」は数字の組み合わせで始動させる必要があったが、W8では通常のキーを差し込むだけで、横置きV8エンジンを目覚めさせることができる。私はこの車について、ここまであえて性能データを伏せてきた。なぜなら、スーパースポーツカーは数字だけで評価されがちだと感じているからだ。とはいえ、「W8ツインターボ」の場合、その数値は今日でもなお印象的だ。ドライサンプ潤滑方式を採用したこの6.0リッターV8エンジンは、基本構造としてはシボレーのスモールブロックを基にしており、IMSAのスペシャリストであるロデック社によって、アルミ製ピストン、電子制御燃料噴射、ダイレクトイグニッションなど、大規模な改造が施されている。2基のギャレット製ターボチャージャーのおかげで、出力は634馬力に達する。さらに印象的なのは854Nmという最大トルクだが、これには少なからぬ問題も伴っていた。1980年代末当時、この力に耐えられるマニュアルトランスミッションは存在しなかったからだ。

こうした背景から、「W8ツインターボ」にオートマチックトランスミッションを搭載することは避けられなかった。ヴィーガートは、大規模な改造が施されたGM製の「ターボ ハイドラマチック425」トランスミッションを採用した。最大の問題は、このトランスミッションがわずか3速（！）しかなく、しかも各ギアのギア比が極端に長く設定されている点だった。そのため、ベクター社は0-100km/h加速時間を3.9秒から4.3秒と公表し、最高速度は350km/h以上と約束した。一部の報道では389km/hという数値さえ言及されている。しかし、当時の数少ないテストにおいて、「W8」がこれらの数値を達成することは決してなかった。

これらの数値は、今日のスイスの道路では試すつもりもない。むしろ私が求めているのは、ベクターを運転できるという体験そのものだ – そしてそれは、ギアを入れる瞬間から始まっている。センタートンネルがないため、シフトレバーは左側のサイドシルに移されている。そのレバーはまるで飛行機のスラストレバーのようで、まず上へ、そして後ろへと、かなりの力強さで引かなければならない。1速に入れ、ブレーキから足を離すと、信じられない気持ちになる。なんと、私は超希少な「ベクターW8ツインターボ」を運転しているのだ！

登録？難しい！

ディスプレイを見ると、この車はこれまでわずか2,247km、換算すると123運転時間しか走っていないことがわかる。これは、スイスではあらゆる努力にもかかわらず、「W8」が公式な登録を取得できていないことも一因だ。

「ガレージナンバー」（仮ナンバーに相当する）のおかげで、私はそれでも「W8」を公道で走らせることができた。すぐに気づいたのは、ステアリングの操作が驚くほど軽いことだ。さらに、フロントアクスルからゴロゴロという音が響く。それ以外は、「W8」の走り方はまずまず穏やかだ。もちろん、ギア比は極端に長く設定されているため、フレディは出発前に、レバーを使って自分でギアチェンジをするようアドバイスしてくれた。少し慣れれば、それもかなりうまくいく。

エンジンが暖まったところで、初めてアクセルを踏んでみると驚いた。600馬力以上、800Nmのトルクがあるとは思えない走りだ。もちろんオートマチックがかなりのパワーを吸収しているのは確かだが、直感的には300～400馬力が後輪に伝わっているように感じる。後でフレディが説明してくれたところによれば、「W8」は熱問題で悪名高いことから、意図的に過給圧を下げていたのだという。これは、V8エンジンが私の背後に横置きで搭載されており、インタークーラーが助手席側に極めて不都合な位置に配置されていることに起因している。

コックピット内は熱くなる

しかし、ハンドルを握っている間、体感されるパワーについて考える余裕はそれほどない。というのも、私には全く別の問題があったからだ。コックピット内は、すでにかなり暑くなっていた。事前に、この車は博物館の展示室に何ヶ月も置かれていることが多かったため、エアコンの冷媒が補充されていないと聞いていた。その時点では知らなかったが、窓が開かないのだ。そもそも上部の窓はごく一部しか開かない。しかし、このシステムは（ベクターらしいことに）負圧式で動作するため、もはや機能していない。ガラスルーフも開くことはできず、丸ごと取り外すしかない。私にとって、これは「新鮮な空気なし」を意味する。

最初は大したことないように聞こえるかもしれないが、30分以上走ると、徐々に深刻な状況になってきた。28度の暑い日に、ガラス張りの車内と背後に位置する大排気量のV8エンジンの組み合わせにより、額から汗が滝のように流れ落ちている。休憩が必要だ – そして水も。

スペアパーツは存在しない

V8エンジンをじっくりと観察する時間だ。ボンネットを開けると、スペースが1センチたりとも無駄にされていないエンジンルームが目に飛び込んできた。フレディは、この「W8」を走らせるためにどのような改造が必要だったかを説明してくれた。電子機器一式に加え、法外な値段の純正部品の多くが、より安価でありながら同等の機能を持つパーツに交換されていた。一例を挙げると、かつて100ドル（約1万6千円）以上もした航空宇宙用のホースクランプだ。今では5ユーロ（約940円）の部品で代用できる。このような例は数多くあり、スペアパーツを探す際には創意工夫が必要だ。結局のところ、純正のミシュランXGTプラスタイヤ（255/45 ZR 16および315/40 ZR 16）でさえ、もはや入手不可能になっているのだから・・・。

ひとまず一息つき、「W8ツインターボ」での2回目の走行に備えた。今回もその楽しみは束の間だった。突然の雨で、「W8」を十分に試すことができなかったからだ。それでも、このおかげで、「ボーイング747」から流用されたというワイパーを試すことができた。試乗の終わり頃には雨が上がり、もう一度アクセルを踏み込んだ。ミスファイアによるものだけではないが、そのサウンドは圧巻だ。とはいえ、この車はそれほど速いわけではない。

現在のW8ツインターボの価値はこれほど

「オートバウ エルブニスヴェルト」の敷地に戻ったとき、私の心境は複雑だった。一方で、車から降りられることに安堵していた。というのも、現在50万～80万ユーロ（約9,400～1億5千万円）の価値があるという「W8」での走行は、肉体的に過酷だったからだ。一方で、運転体験は想像していたほど壮観ではなかった。「ベクターW8ツインターボ」の魅力は、その信じられないほどの外観と数え切れないほどのディテールにある。だからこそ、ベクターに熱狂的なファン層が存在するのも不思議ではない。フレディが「W8を見るためだけに『オートバウ エルブニスヴェルト』を訪れる来場者もいる」と語っていたのも納得だ。

再び一息つく間、私はこの黒いUFOの周りをゆっくりと回り、細部の一つひとつを目に焼き付けながら、そのデザインと、このような車を現実のものにした勇気に、今なお言葉を失っている。ジェラルド ジェリー ヴィーガートとそのビジョンに、心の底から脱帽する。「ベクターW8ツインターボ」は、今も昔も変わらず、私の自動車に関する子供の頃の夢の一つだ！

結論：
これまで数多くの素晴らしい車を運転してきたが、「ベクターW8ツインターボ」はそれらすべてを凌駕している。その外観、細部へのこだわり、そして希少性は比類のないものであり、やや物足りない走行性能を補って余りある。私の目には、「ベクターW8ツインターボ」は、その価値に見合う評価をこれまで一度も得ていないように思える！

Text & photo: Jan Götze