ランドローバー ディフェンダーのトップモデル「オクタ」をアフリカの草原、砂漠、森林でテスト　「オクタ」は泥や汚れを嫌うことなくワイルドに走る！

ランドローバー ディフェンダー オクタ（Land Rover Defender Octa）：トップモデル「オクタ」の過酷なテスト。「ディフェンダー オクタ」がアフリカを征服。製造はイギリスで行われているが、その心臓部はアフリカにある。なぜなら、ディフェンダーが最も居心地の良さを感じる場所は、赤道以南の草原、砂漠、森林だからだ。新しいトップモデルであるオクタでさえ、泥や汚れを嫌うことはなく、むしろ荒野で特にワイルドに走る。

ランバート湾は静寂に包まれており、耳を澄ますと、そよ風が白い砂粒を一つずつ積み上げて、家ほどの大きさの砂丘を作り、柔らかな波模様や鋭いエッジを作り出す音がはっきりと聞こえる。そして、海から切り離され、乾ききったこの湾で、まるで象の群れが草原を駆け抜けるかのように、突然地面が揺れるのを感じることができる。

しかし、轟音とともに、濃い砂塵の雲の中で近づいてくるのは、象ではなく、「ディフェンダー」である。それも、ただの「ディフェンダー」ではない。ランドローバーは、70年以上の歴史の中でこれまでで最もパワフルな「ディフェンダー」を処女航海に送り出した。将来は誰にも予測できないが、この「オクタ」は、そのカーボンをふんだんに用いたボディに「史上最強のディフェンダー」という栄誉の称号を刻むことができるだろう。

マット ベッカー氏率いる開発チームは、決して手抜きをせず、全力を尽くした。これまで最高出力は500馬力のV8エンジンだったが、今回は635馬力という誇らしい出力でレースに臨み、そのために伝説的な5リッターエンジンにも別れを告げた。「オクタ」は、ユーロ7基準の厳しい規制のもとでも、ガソリン愛好家を魅了しなければならないため、「レンジローバー スポーツSV」と同様に、BMW製の4.4リッターV8エンジンを搭載している。

そして、その見事な6Dサスペンションも引き継いでいる。このサスペンションは、油圧式で特に高速な制御により、ほぼすべてのピッチングやローリングの動きを瞬時に補正する。さらに、トレッドが7cm拡大され、とりわけ最低地上高が3cm高くなったことで、これまでで最も強力かつ最速、そして最も高性能なディフェンダーが誕生した。「ディフェンダー」のような車にとって、これは非常に意味のあることだ。

オクタはダイヤモンドの八面体の形に由来している

マーケティング部門も、このトップモデルについて魅力的なストーリーを紡ぎ出すために、全力を尽くしている。「オクタ」は、8気筒エンジンを駆け抜ける高アルコール度数の燃料を意味しているわけではない。「オクタ」は、ダイヤモンドの八面体の形に由来しており、ダイヤモンドは、地球上で天然に存在する物質の中で最も硬い物質のひとつであると同時に、最も希少で、最も人気のある物質でもある。

もちろん、そのようなダイヤモンドにはそれ相応の価格がある。結局、「オクタ」の基本モデルは185,300ユーロ（約3,483万円）と、5.0リッターV8エンジン搭載モデルよりも60,000ユーロ（約1,128万円）も高く、435馬力のV8エンジンは当面は引き続きラインナップに残る。そして、カーボンを多用した「エディション1」は2,000台限定で販売され、価格は204,200ユーロ（約3,838万円）にもなるが、それでもほぼ完売している。

アフリカでの過酷なテスト

しかし、何よりも、ダイヤモンドは壊れることがほとんどない。そして、まさにそのことを、彼らはここアフリカで私たちに証明したいと考えている。もちろん、100万km以上の追加開発走行と、14,000回以上の追加テストが行われたニュルブルクリンクや、ナルドの高速オーバルで「オクタ」を発表することも可能だった。結局のところ、このモデルは、これまでで最もパワフルであるだけでなく、最もスポーティなディフェンダーでもあるのだ。

この車は、100km/hまでわずか4.0秒という驚異的な加速力を誇り、「ディフェンダー」のベテランドライバーにとっては想像もできない250km/hという最高速度に達する。また、6Dサスペンションを搭載しているため、レーストラック、あるいは少なくとも、海岸沿いの山々をケープコブラのようにうねるベインスクルーフ峠でも、小川や干上がった川床、あるいはランバートズベイの砂丘と同じように、小川や干上がった川床、あるいはランバート湾の砂丘でも、まったく問題なく走ることができる。

もちろん、ユタ州やアラブ首長国連邦にもぴったりだ。「しかし、ディフェンダーはアフリカに属しています。英国で製造されているとはいえ、その心臓はアフリカにあるからです」と、チーフ開発者のベッカー氏は言う。

「ディフェンダー」を見ると、誰もがすぐにダクタリ、ハタリ、グジメック、セレンゲティなどを思い浮かべるのも当然だ。デュッセルドルフ、ハノーバー、ゲルリッツ、シュトゥットガルトでそれを見たとしても。そのため、ここでは「ディフェンダー」が、砂場でのハイパーアクティブな子供のように泥の中を掘り起こし、砂丘の頂上を走り、20インチのタイヤで家ほどの高さの砂に深い溝を掘り、その砂を大きな噴水のように数メートルも後ろに飛ばしている。徒歩では苦労してしか前進できない場所でも、ディフェンダーは最大800ニュートンメーターのパワーで、まるで大通りを散歩しているかのように、まったく動じることなく前進する。

フライトモード – 荒野のためのテクノロジー

そして、勇気のある人は、ベッカー氏が特に誇りにしている成果のひとつ、フライトモードも体験することができる。これは、油圧ダンパーの特別なプログラムで、「ディフェンダー」がジャンプの頂点で飛び立つことを瞬時に認識し、瞬時にすべてを調整して、バターのように滑らかな着陸を実現する。とはいえ、3トン近くの重量が砂浜に打ちつけられたり、岩に衝突したりする場合、バターのように滑らかというのは難しいかもしれない。そのため、粗いトレッドのグッドイヤータイヤも、少なくとも同じくらい評価されるに値するだろう。

もちろん、このトップモデルは砂地だけでなく、アフリカのあらゆる地形を走破する。ベッカー氏は、冬でも気温が30度以上になるこの地域では、雪や氷は見られないと、少し残念そうに認め、また、レーストラックもほとんどないことを付け加えた。

しかし、ケープタウンからガーデンルートを経由してステレンボッシュやフランシュフック峠に向かう代わりに、北部の田舎道を進むと、ニュルブルクリンクを忘れさせるような道がある。たとえば、ウェリントンとウォルズリーを結ぶR301号線は、ヴェールザイフェンとウィッパーマンを結ぶノルトシュライフェ（ニュルブルクリンクサーキット北コース）とほとんど同じ感覚を味わえる。また、ユネスコの世界自然遺産に登録されているセダーバーグ山脈を抜け、ウッパータール（この村は実際にこの名前だ）へと続くルートは、自動車がまだ始まったばかりの時代でさえ、タルガ フローリオは散歩道のようなものだったほど、舗装されている部分もごくわずかで、道幅も狭く、でこぼこだ。

ブドウ園から荒野へ

最初は、左右にはブドウ園が広がり、目に見える限り、冬の間、北半球にビタミンを供給する果樹園が続いている。しかし、キロメートルを重ねるごとに、人里はまばらになり、文明はデジタルバックミラーの中に消えていく。そして、硬くてとげのあるフィンボス生垣の香りに、自由と冒険の香りが混ざってくる。

アスファルトはとっくに消え、やがて、乾いた風景の中を数ヶ月ごとにブルドーザーが押し進んだ跡もほとんど見えなくなる。その代わりに、「ディフェンダー」は、まるで大型の野生動物のように、草原を自由に駆け抜け、とげの茂みを曲がりくねって進み、その茂みの陰から、おびえたシマウマや野生のロバの交雑種が飛び出したり、ヒヒのように岩や石を登ったりする。海外コンテナのように高い岩の階段が道の前に立ちはだかったとしても、「オクタ」は止まることはない。

通常、パフォーマンスモデルは地面に低く構えるものだが、このスポーツモデルは、まるでサラダの中のコウノトリのように、そのXXLサイズの最低地上高で、最大の岩も乗り越える。確かに、安全のために、指導者の助けを借りて、ゆっくりと、しかし確実に、一行はブッシュマンズ クルーフの谷へと困難な道を進んでいく。そこで、ゲルハルトとミシェル トムは、荒野の中に、心地よい飛び地を作った。それは、オリジナルのランドローバーの素朴な冒険心とはあまり関係がないが、スパや星付きレストランなど、「ダイヤモンド ディフェンダー」の豪華な側面によく合っている。

ただし、アフリカでの星付きレストランの定義は、世界の他の地域とは少し異なる。サバンナの夜空の下で、伝統的なバーベキュー「ブライ」で肉料理を堪能し、疲れ果てて上を見上げると、ミシュランのガイドブック全体よりも、天の川だけでより多くの星があることにすぐに気付くだろう。そして、それはアフリカの上空の一部に過ぎない。

「ディフェンダー サファリ」の参加者がロッジの上の岩のテラスで、パチパチと音を立てる火を囲んでくつろぎのひとときを過ごしている間、「オクタ」は下方の作業棟の前に停められ、夜間のシフトは伝統的なサファリ シャトルに任せていた。「オクタ」は、70年以上にわたる「ディフェンダー」の歴史の中で、これまでで最も高性能な車だが、4列の座席がオープンベッドに並んだ、単なる乗客輸送用の車としては、あまりにも豪華すぎるだろう。その役割は、旧い「ディフェンダー」が担うことになる。このオフロードの定番車が、アフリカでは至る所で見かけられ、すでに新しい故郷を見つけていることは、とても良いことだ。

Text: Thomas Geiger
Photo: Nick Dimbleby