782馬力のプラグインV8を搭載した新型「ベントレー コンチネンタルGT」は12気筒エンジンさえも忘れさせる　試乗＆レポート！

ベントレー コンチネンタルGT（Bentley Continental GT）：782馬力の慰労賞。史上最もパワフルなベントレー。プラグインパワーを搭載した新型ベントレー コンチネンタルGTは、12気筒エンジンさえも忘れさせる。

それはエンジンの王者であり、ベントレーを頂点へと導いた。なぜなら、英国のフォルクスワーゲンの子会社よりも多くの12気筒エンジンを製造している自動車メーカーは他にないからだ。しかし、ついにその時代は終わったと、新CEOのフランク シュテファン ワリスは言う。とは言え、12気筒の魅力に勝るパワーユニットは存在するのか？そんな彼の憂鬱はほんの一瞬だけだった。

新型「ベントレー コンチネンタルGT」の価格はクーペが24万6,000ユーロ（約4,000万円）、コンバーチブルが27万1,500ユーロ（約4,400万円）からで、今後は8気筒エンジンで我慢しなければならない。しかし、バッテリーと電動モーターも搭載されているため、このグランツーリスモは、クルー工場で生産されたモデルとしてはこれまでで最もパワフルであり、「ビタミンEパワー」で痛みをすぐに癒してくれるはずだ。

また、「ポルシェ パナメーラ」でもおなじみの8気筒エンジンは、600馬力と800Nmのパワーを誇り、決して非力なエンジンではない。さらに電動モーターが190馬力と450Nmのパワーを追加すると、コンチネンタルは合計782馬力と1000Nmのパワーを発揮し、急ぐ貴族の4人組のトップカーとなる。そして、659馬力と900Nmの「W12」は、ついに記憶の中に消え去る。

ベントレー コンチネンタル GT: 秋に販売開始

寸法はほとんど変わっていないにもかかわらず、新世代モデルは一目でそれと分かる。しかし、四角四面の顔は過去のものとなり、輪郭はより滑らかになり、サイドはさらに筋肉質で、リアはよりシャープで落ち着いた印象となった。英国のメーカーは、空力特性を大幅に微調整し、ポップアップ式スポイラーを不要なものとし、その結果、ハンサムな車に素晴らしいサービスを提供した。

インテリアも、ベントレーは「コンチネンタル」を際立たせる贅沢な退廃性を放ち続けている。これは、ほとんど質素な「BMW 8シリーズ」や、アストンマーティンやフェラーリの筋肉質な競合車とは対照的な華麗なデカダンスを生き続けている。エアコンシステムのために無垢の素材から削り出されたこぶし大のエアベントから、ドアパネルのレザーにエンボス加工されたダイヤモンドパターン、そして、アームチェアや、さらに言えば、安楽椅子のような精巧なステッチが施されたシートなどで、何千kmもの距離を快適に走り抜けることができる。

ベントレーは、あらゆる繊維で注目を集めようと叫び続けているが、8気筒エンジンを搭載したこの車での旅は、これまで以上に静かに始まる。以前のモデルではエンジン音が響いていたかもしれないが、新型「コンチネンタル」は地下駐車場から市街地、そして必要に応じて最初の目的地まで、静かに走行する。なぜなら、トランク床下のバッテリーは25.9kWhの容量があり、約80kmの純電動走行が可能だからだ。一方、電動モーターのみでの最高速度は140km/hだ。

0-100km/h加速は3.2秒

しかし、ベントレーが初航海のルートに組み込んだ数ある峠道のひとつにさしかかると、静寂はすぐに終わりを告げ、気合いの入ったキックダウンとともに8気筒エンジンが動き出す。音色はそれほど豊かではないかもしれないが、少なくとも堂々として自信に満ちたその轟音は狭い谷間を満たし、両方のエンジンのパワーが合わさることで、物理学をあざ笑うような加速を見せる。質量の慣性力？ごめんなさい、意味がわかりません。ベントレーはそう言っているように聞こえる。

0-100km/h加速は3.2秒で、先代モデルより0.3秒速くなっている。もしここにもっと長い直線があれば、「W12」モデルと同じ335km/hにすぐに到達するだろう。

しかし、「コンチネンタル」はよりパワフルになり、加速性能が向上しただけではない。アルプスの尾根を越える曲がりくねったカーブでは、この車が明らかに機敏になったことが実感できる。もちろん、フロントの軽量エンジンとリアの重量バッテリーとのバランスが向上したことも一因だ。2バルブ減衰機能を備えた新しいサスペンションも、より素早く反応し、長距離走行の快適性とサーキットでの妥協のないパフォーマンスの差を大きく広げることができる。

「開発者以外にサーキットで走らせようなどと考える人はいないでしょう。しかし、グランツーリスモのコンセプトは、どんな道でも走れることです」と、開発責任者のマティアス ラーベは語る。高速道路でも、海岸沿いや山間部の田舎道でも、サーキットでも、だ。

そして、ベントレーは新型「コンチネンタル」で、この考えを再び完璧に実現した。今回は簡単なことではなかった。結局のところ、英国のこのメーカーも変革の最中にあり、何とかして新しい時代に適応しなければならない。そして、新型「コンチネンタル」は正しい方向への良い一歩となった。

電動モードでは最も静かな12気筒エンジンよりもさらに静かで、組み合わせるとよりパワフルになる。英国人は、かつてのエンジンの王者、V12をすぐに忘れさせ、新型「コンチネンタル」で電気自動車時代への道筋を示そうとしている。

しかし、おそらく以前考えられていたよりも少し時間がかかるだろう。新CEOは2026年に最初の電気自動車モデルを発表するという当初の計画を貫きたいと考えているが、純粋な電気自動車の高級ブランドへの移行は、もはや計画通りにスムーズに進むことは期待されていない。そのため、当面は多くの人々の求める生産モデルを届け続けることができる。

Text: Thomas Geiger
Photo: Bentley