カーブ王の復活　極東のフェラーリが帰ってきた！新型ホンダ プレリュードに初試乗　ホンダのスポーツ精神が再び輝きを取り戻している！

ホンダ プレリュード（Honda Prelude）：カーブ王の復活。極東のフェラーリが帰ってきた！ホンダはかつて、極東のフェラーリのような存在だったが、日本人は退屈に屈服してしまった。今、新しいプレリュードによってスポーツ精神が再び輝きを取り戻している。まさに絶妙なタイミングだ。

280馬力の「オペル モッカ」、646馬力の「スマート#5」、1,254馬力の「ルシッド エア」。電気駆動の時代において、パワーはインフレ状態になっている。しかし、自動車がますます強力になっているからといって、それが必ずしもスポーツ性にもつながっているわけではない。

それどころか、スポーツ精神は明らかに衰退しており、多くの大衆向けスポーツカーは、今や中古車としてしか存在していない。「メルセデスSLK」や「トヨタGT86」が、「オペル アストラOPC」、「フォード フォーカスRS」、ルノー スポールの「メガーヌ」と同様、すでに歴史の1ページとなったも同然である。

しかし、まさにホンダにおいては、運転の楽しさが再び燃え上がっている。最近退屈さに固まっていたこのブランドは、古き良き時代を思い出し、「プレリュード」を復活させたのだ。49,500ユーロ（約880万円）のコンパクトで洗練されたクーペは、四半世紀の休止期間を経て、5世代にわたる成功の歴史を継承すると同時に、「アウディTT」などがガソリンヘッドたちを悲しみに沈めたところから再出発する。

ホンダ プレリュード、ハイブリッド駆動でカムバック

ホンダは、私たちの口角を上に持ち上げるのに、それほど多くのことは必要ないことを証明している。なぜなら、「プレリュード」は、2基の電動モーターと2.0リッター4気筒エンジン（シビックなどで採用されているもの）を組み合わせた、時代を反映した184馬力のハイブリッド駆動システムを搭載しているにもかかわらず、まったく目立たない。

また、0から100km/hまで8.2秒、最高速度188km/hという性能も、EV世代にとっては笑えるほどだ。315Nmのトルクも同様だ。しかし、耳障りなブーンという音ではなく、貪欲なうなり声が聞こえ、道路ではまったく違った印象を与える。

アスファルトにぴったりと密着したリヤ、幸せな「シビック タイプR」から借用した、どんな小さな凹凸も逃さないアダプティブダンパー付きサスペンション、そして寿司包丁のように鋭いステアリングで常に状況を掌握している「プレリュード」は、最初のカーブからすでにあなたの顔に笑顔を浮かべ、その笑顔はゴールまでずっと消えることはない。あるいは、追い越し禁止の区間において、前を走る車が長すぎるブレーキをかけたたとしても。

しかし、道路が空いていると、プレリュードは貪欲なアスファルトフライス盤と化し、峠道を日本の料理人がマグロをさばくよりも巧みに切り裂いていく。軽くて扱いやすいこの車は、カーブを軽やかに曲がり、次のヘアピンカーブでも同じ光景が繰り返されることを期待して、素早く力強くカーブを飛び出していく。それを何度も何度も繰り返していく。

わずか1,500kg弱のプレリュードがカーブを駆け抜ける

その助けとなるのは、発進時のEマシンの即座のパンチ力だけでなく、1,500kgにも満たない比較的軽量な車体だ。この軽量化のために、日本メーカーは、電動テールゲートやシート内のサーボなどの快適性を犠牲にした。もちろん、短いホイールベースもカーブを駆け抜ける上で有利だ。

しかし、最も大きな貢献をしているのは、まさに無段変速機だ。「シビック」などの車では、そのゴムバンドのような効果で私たちの神経をすり減らすところ、今回はステアリングホイールにロッキングレバーと仮想のシフトステップが装備されており、顕著な回転数の変化を感じさせ、スポーツカー好きの心を、クラッチ操作やシフトダウン時の穏やかな衝撃で躍らせる。

確かに、「プレリュード」でドライバーほど楽しい思いをしている人はいないだろう。しかし、ホンダは助手席の乗客、そして必要であれば子供たちにも配慮している。全長4.53m、ホイールベース2.60mと、あまり広いスペースは確保できていないものの、後部座席も備わっている。また、「プレリュード」には、このクラスとしては比較的大きな270リットルのトランクも備わっている。

むしろ、日本の競合他社はこれを必要としているだろう。ホンダがこれほどスポーツ精神を発揮すれば、マツダや日産は、ガソリンヘッドたちから、ますます見放されてしまうだろう。

結論：
ホンダがこれほど楽しい車を作ったのは、久しぶりだ。それは、過度で、とりわけ高価なパワーの誇示ではなく、単に運転の楽しさ、適切なシートポジション、そしてシャープなチューニングに焦点を当てた結果である。これにより、「プレリュード」は手頃な価格のスポーツカーであると同時に、他の日本のメーカーの手本ともなっている。この前奏曲に後奏があり、日産やマツダなどがそこからインスピレーションを得て、「Z」や「RX8」の復活を実現してくれることを願っている。

Text: Thomas Geiger
Photo: Honda