世界で最初の自動車レース
当時のダイムラー社やベンツ社のレーシングカー、そして1926年に合併後のダイムラー・ベンツ社もその組織力によって、数々のレースで優勝し活躍した。メルセデス・ベンツはレースで実証した革新技術を後の生産モデルに採用し（またその逆も）、自動車技術の発展に大きく貢献した。
そこで、「モーターレースを語らずにメルセデス・ベンツの歴史を語ることは不可能！」と題して、特にメルセデス・ベンツが1894年世界初の自動車レースから1955年ル・マンの悲劇で全てのレース活動を休止するまで活躍した伝説のレーシングマシンにスポットを当て前編・後編に分けて紹介する。
当時のダイムラー・ベンツ社の概要
1886年、ドイツのゴットリーブ・ダイムラー（4輪車）とカール・ベンツ（3輪車）が世界初のガソリンエンジン付き自動車を発明したのは周知の通りである。そして、ゴットリーブ・ダイムラーはカンシュタットで1890年にダイムラー社を設立し、一方カール・ベンツは一足先にマンハイムで1883年にベンツ社を設立した。
ダイムラー社の車の名前は当初、会社名と同じダイムラーであったが、しかし何故「メルセデス」と呼ばれる事になったかの詳細は次の通りである。フランスはニース駐在のオーストリア・ハンガリー帝国の領事であり国際的なビジネスマンであるエミール・イエリネックは、一度見た時から自動車の虜になり、ビジネスマンの勘で自動車の販売に興味を持った。そこで、彼は自らカンシュタットを訪問しダイムラー社の総代理店契約を取得し、1898年１月に最初のダイムラー社「フェニックス」を購入した。翌年、ムッシュ・メルセデスの名で、フランス・ニース・ツーリングラリーで優勝する実力があった。彼はダイムラー車を駆る名ドライバーとして、大金融財閥のロスチャイルド男爵らと並ぶ存在。そこは実業家で、この趣味を仕事に活かしたいと考えていた。ダイムラー車の奇妙なメカニズム（彼にとってはスピード不足）に加えて、その名前にも、うんざりしていた。つまり、1901年に登場したモデル35ＰＳは「ダイムラー」という如何にもドイツ的なこの名前、フランスでは堅すぎると考えていた。居を構えていたバーデン（ウィーン近郊）やニースの人々をはじめ、果てはカンシュタットの当時のダイムラー社にまで、自動車の速さやエンジン出力、品質、軽量化などを説いて回った。つまり、彼の言葉の端々には理想のクルマを手に入れたいとの情熱が込められていた。さすがは、セールスマンのパイオニアと言われるだけあって、ダイムラー社に大量発注（まとめて36台）の条件として、自分が販売するクルマを「メルセデス」の名前にすることを申し入れた（1901年最初のメルセデス）。
イエリネックがこの「メルセデス」の名前を付けたいと言ったのは、どこへ行っても自慢の種としていた愛娘の名前（当時10歳）だった。また、「好きになってもらい、愛してもらうには、自動車は女性の名前であらねばならぬ」と常々語っていたと言われている（彼の妻はスペイン人であり、娘のメルセデスはスペイン系の名前）。ダイムラー社の役員は、これ以降、自社の車をすべてメルセデスと呼ぶことにし、1902年に正式に商標名として登録。以後、ダイムラー社のメルセデスは、フランスだけでなく、ベルギー、ハンガリー、そしてアメリカにまでめざましい売れ行きを示した（イエリネックはダイムラー社の役員にも選出され発展に貢献し、1909年に引退）。一方、ベンツ社の車の名前はベンツであった。偉大な発明家ゴットリーブ・ダイムラーとカール・ベンツが興したそれぞれの自動車会社はライバルとして市場で、レースで覇を競い合った。そして、共に高級車メーカーとして確固たる地位を築き上げていった。しかし、第一次大戦後の不況は自動車産業に大きな打撃を与え、不況の波は当然ダイムラー社とベンツ社にも容赦なく襲いかかってきた。そしてドイツ銀行を通じて、1926年6月ダイムラー社とベンツ社が合併し、会社名は「ダイムラー・ベンツ社」となり、生産する車の名前はすべて「メルセデス・ベンツ」と名付けられた。本社はシュツットガルトのウンタートゥルクハイムに置かれた。
スリー ポインテッド スターの意味
スリー ポインテッド スター（三星）は陸、海、空を意味する。つまり、ダイムラー社のエンジンをすべての交通機関に搭載しようと云うことを示し、1909年にトレード・マークになった。一方、ベンツ社のマークはＢＥＮＺという文字を月桂冠で囲んであった。この月桂冠の意味はレースの覇者。1926年にこの両社が合併してから、ダイムラー社の三星とベンツ社の月桂冠を合わせたものがエンブレムに、また三星だけがラジエーター・マスコットにも取り付けられている（スリー ポインテッド スターは1923年に特許）。
ゴットリーブ・ダイムラーが描いたスリー ポインテッド スターとは？
1872年にゴットリーブ・ダイムラーは、妻にある１枚の絵葉書を送った。この絵葉書に描かれていたのはケルンの街並だが、ダイムラーはあるものを描き足して送った。それは絵葉書に自分の家を見出し、その中央上部に描かれた星。そしてダイムラーは併せて「この星が、私の会社の上で輝く日がいつかやってくる」と書いたと言われている。ダイムラーの二人の息子はこのエピソードを思い出し、これに興味を持った当時のダイムラー社の取締役会が1909年にトレード・マークとした（この時すでに、創業者のゴットリーブ・ダイムラーは他界）。そして、このダイムラーの描いた星が、メルセデス・ベンツのシンボル・スリー ポインテッド スターとなっている。
メルセデス・ベンツのレーシング・ヒストリーを10の時代に大別
メルセデス・ベンツのレーシングマシン・ヒストリーは10の時代に分けてみると理解し易いと思うので下記にまず記しておこう。
①1894～1914年(街から街へのレース、そしてクラシカル・サーキットレース時代)
世界で最初の自動車レースが、パリ～ルーアン間(126km)でおこなわれ、ダイムラー社製のエンジンを搭載した4台の「馬なし馬車(パナールとプジョー)」が上位を独占した。ドライバーとしてカミーユ・イェナッツィ、クリスチャン・ラウンテンシュラーガー、ラルフ・パルマらが活躍。
②1921～1933年(第1次レーシングとスポーツカー時代)
1921年は第1次世界大戦が終了し、3年目、シシリーのタルガ・フローリオに28-95PSのメルセデスが優勝した。ドライバーとしてはカウント・マセッテイ、クリスチャン・ヴェルナー、オットー・メルツらが活躍。
③1934～1937年(750kg制限フォーミュラ時代)；3Lコンプレッサー・フォーミュラ
W25 8気筒 4.3L 462PS 1935年
W-125 8気筒 5.66L 592PS 1937年
ドライバーはあの有名な雨の名手であるルドルフ・カラッチオラ、ヘルマン・ランクらが大活躍した。
④1938～1940年(3Lフォーミュラ時代)；スーパーチャージャー付き3Lかスーパーチャージャー無し4.5L
W-154 12気筒 2.96L 468PS 1938年
W-154 12気筒 2.96L 483PS 1939年
W-165 8気筒 1.49L 254PS 1939年
⑤1952年(第2次世界大戦後初出場)；3Lスポーツカー/ツーリングカー300SL
⑥1954年(2.5Lレーシング・フォーミュラに復帰)
W-196 8気筒 2.5L 290PS (モノポストとストリームライン)
⑦1955年(レーシングの終幕)；2.5Lレーシング・フォーミュラ、スポーツカー300SLR、ツーリングSL)
ドライバーはスターリング・モス、ファン・マニエル・ファンジオ、カール・クリンクらが大活躍した。
⑧ラリー・チャンピオンシップ参戦(ツーリングカー)；1956-1979年の主な成績
1956-1963年
1956年・優勝回数84回、1957年・優勝回数60回、1958年・優勝回数33回、
1959年・優勝回数32回、1960年・優勝回数117回、1961年・優勝回数133回、
1962年・優勝回数54回、1963年・優勝回数225回。
1956-1959年(300SL、190SL等) ショック、モルらが活躍した。
1960-1963年(220SE、 300SE) ショック、モル、クリンク、ゲンツラー、ボーリンガー、カイザー、ロスクイストブイルス等が活躍した。
1979年(450SLC5.0) アイボリーコーストのバンダマラリーで1・2・3・4位を独占した。
⑨1988年、遂に本格的なレースへの復帰を決定；1988-1996年の主な成績
1988年 DTM(ドイツ・ツーリングカー選手権)に本格参戦開始、190E 2.3-16エボリューション1でデビュー。
1989年 ザウバー・メルセデス、ル・マン24時間レースで1・2フィニッシュ。
1994‐1996年 Cクラスベースのマシンで、1994‐1995年DTM、1995年ITC(インターナショナル・ツーリング選手権)でマニファクチャー/ドライバー両部門のダブルタイトルを獲得。1996年のITCでも活躍をした。
⑩今も世界の3つのカテゴリーのレースに挑戦している。
GT選手権シリーズ、フォーミュラ1（F1）、そしてフォーミュラE（FE）。
