F1： 新しいマシンがもたらすスペクタクル。次世代メガデュエル。マックス フェルスタッペンとシャルル ルクレールの対決だ。サーキットでのトリックやデュエル、まさにルール改正が功を奏す。

マックス フェルスタッペンが、わずか0.549秒の僅差で、フェラーリのニュースター、シャルル ルクレールを抑えて2022年F1第2戦サウジアラビアGPを制覇した。

F1の2022年シーズン序盤は、フェラーリと、ホンダ製エンジン搭載チームがタイトル争いをするかもしれない展開になりつつある。そうなれば、90年代のセナプロ時代以来、30年以上ぶりのこととなる。

1週間前のバーレーンに続き、シャルル ルクレールとマックス フェルスタッペンが牙をむきあいながらトップ争いを繰り広げ、今回はレッドブルのスターが勝利した。

惜しくも敗れたものの、ランキングトップのルクレールは、この大接戦を前にして、「やっぱりレースはこうでなくっちゃね、カッコイイよ！」とニヤリ。厳しいけれども、フェアだった。この抜いたり抜かれたり、とても楽しかったよ」とモネガスク人は笑う。

最終局面では、フェルスタッペンと直接優勝を争うことになる。開幕戦同様、何度もトップが入れ替わるが、今回はスタートからフィニッシュまでの長いストレートで、DRSで優位に立とうとする相手との駆け引きがより一層激しくなる。

※ DRS=Drag Reduction System（ドラッグリダクションシステム）は、電子制御によって可動型エアロパーツの働きを弱め、空気抵抗による抗力を低減するシステム。

ルクレールは「レッドブルの強みはトップスピードだとわかっていた」と戦略を語る。だから、もしDRSがあれば、マックスがスタート フィニッシュで簡単に僕を追い抜くことは明らかだった。だから1周目は早めにブレーキをかけ、DRSを使って第1コーナー手前で彼を追い抜いたんだ」。

フェルスタッペンは、「シャルルは巧みなトリックを使った」と高く評価している。いざ目の前にしてみると、簡単に振り切れない。サウジアラビア、ジェッダのコースレイアウトは、フィニッシュのヘアピンの手前にDRSの計測ポイントがあり、この挙動を助長する。去年もここでマックスとルイス（ハミルトン）の間でみられた、似たようなバトル。最後はルイスがマックスにぶつかって終わった。

フェルスタッペンとルクレールの間にも、その危険性は十分に存在する。最初の衝突はそう遠くないはずだと考えているF1関係者も少なくない。「これだけ接近していれば、いつかはクラッシュするだろう」と、元F1スコットランド人レーサー、ポール ディ レスタは語る。

「2回目は、もちろんマックスも僕がやっていることを知っていたから、2人ともかなり早めにブレーキをかけたけど、僕はなんとか鼻先を前に出したままだった」と、ルクレールは時速300kmを超えるチェスゲームについて語る。

しかし、世界チャンピオンであるフェルスタッペンは、冷静さを失わない。元チャンピオンのジェンソン バトンは、最初は攻撃をかわしていたオランダ人レーサーがライバルを上回るようになったことについて、「マックスはそこですぐに学んだ」と解説し、「あれは素晴らしい動きだった」と、終了まであと4周というところでの決定的な動きについて、元イギリス人F1チャンピオンレーサーは称賛する。

ルクレールも「3回目は物足りなかった」と認めている。「その時、マックスがいい仕事をしたんだ」。フェルスタッペンはレッドブルのモータースポーツボス、ヘルムート マルコからさらなる賞賛を受ける。「トップスピードが上がったおかげで、フェラーリを抜くことができたが、マックスの操縦は信じられないような素晴らしいものだった。だから、彼にはお金を払う価値があるんだ」と、グラーツ人は言う。その背景： レッドブルはつい最近、フェルスタッペンとの2028年までの新契約を締結し、フェルスタッペンは大幅な給与アップも勝ち取った。

開幕戦の技術的な失敗に対する怒りを胸に、ディフェンディング チャンピオンはサウジアラビアで逆襲に転じ、世界選手権でのルクレールとの差を20ポイントに縮めた。フェルスタッペンは、サウジアラビアGPでの成功に満足している。「もちろん、すべての戦いは異なるが、今日はクレバーで良いレースだった。簡単ではなかったが、とても楽しかった」。

フェラーリのボス、マッティア ビノットは、「2人が激しくぶつかり合う様子は、とても見応えがあった」と語り、レッドブルのヘルムート マルコも、「信じられないような、エキサイティングなレースだった！」と満足げだ。フェラーリは確実に競争力をアップさせて2022年シーズンに挑んでいる。昨年の時点では、改善されることはないと思っていたが、今では多くの関係者がフェラーリを称えている。

ひとつだけ確かなことがある。今、F1は、今後数年間を形作るであろう、新たなメガデュエルを経験している。ルクレール、フェルスタッペンと、同世代のドライバー2人が再びタイトル争いを繰り広げる。それを可能にしたのが、新しいグランドエフェクトカーだ。これを使えば、ハンターは前方のドライバーをよりよく追いかけることができる。メルセデスのチームボスであるトト ヴォルフは、「担当者たちは、望んでいたことを実現した」と言う。「壮大なレース、素晴らしいオーバーテイク、そしてたくさんのエンターテイメント。F1界を盛り上げるために、拍手を送るしかない」。

問題は、メルセデスとそのスーパースター、ルイス ハミルトンが、少なくとも当分の間、オブザーバー的な役割に追いやられてしまうことだ。「ルクレール対フェルスタッペンが今年の勝負になるだろう」と、レッドブルのマルコは予想する。「今の状態ではメルセデスがレースであのペースで走れるとは思えない」。

久々のエキサイティングなフォーミュラ1シリーズ？　残りの19レースが楽しみでならない。

2022年F1第2戦サウジアラビアGP結果：
1位 マックス フェルスタッペン（オランダ） - レッドブル 1時間24分19.293秒
2位 シャルル ルクレール（モナコ） - フェラーリ +0.549秒
3位 カルロス サインツJr（スペイン） - フェラーリ +8.097秒
4位 セルジオ ペレス（メキシコ） - レッドブル +10.800秒
5位 ジョージ ラッセル（イギリス） - メルセデス +32.732秒
6位 エステバン オコン（フランス） - アルピーヌ +56.017秒
7位 ランド ノリス（イギリス） - マクラーレン +56.124秒
8位 ピエール ガスリー（フランス） - アルファ・タウリ +1分2.946秒
9位 ケビン マグヌッセン（デンマーク） - ハース +1分4.308秒
10位 ルイス ハミルトン（イギリス） - メルセデス +1分13.948秒

Text: Frederik Hackbarth
Photo: autobild.de

ワールドチャンピオンシップ一騎打ち、サウジアラビアで更にエスカレート。ルイス ハミルトン（メルセデス）がサウジアラビアでのGPを見事に制覇。ドライバーズチャンピオンシップは同ポイントでフェルスタッペンとハミルトンが首位に並ぶ。最終戦は見逃せない。

世界選手権の戦いはますますヒートアップしている！
ルイス ハミルトン（メルセデス）が、マックス フェルスタッペン（レッドブル）と、チームメイトのバルテリ ボッタスを抑えてサウジアラビアGPを制した。
今年8勝目（フェルスタッペンは9勝）、通算103勝目（歴代最多勝利）を挙げた。
これにより、ドライバーズ世界選手権のライバルである2人は、同ポイントで並び、1週間後にアブダビで開催されるグランドフィナーレに臨むことになった。
現時点で、フェルスタッペンがドライバーズチャンピオンシップリーダーであり続けるのは、前述の通り、彼がハミルトンよりも勝利数が1つ多いからだ。

しかし、サウジアラビアGPは、2021年シーズンの歴史の中で最も物議を醸したレースの一つとして語り継がれることになるだろう。
3回のスタート、2回の赤旗、そして世界選手権のライバル同士が這うようなスピードで追突した。

最初のセーフティカー導入の再スタート後、オランダ人ドライバーは最初のシケインでクラッシュし、次の赤旗が出された。
レースディレクターのミヒャエル マッシがレッドブルに提示した条件は、フェルスタッペンがグリッド1位を譲るならば、調査は行わないというものだった。
レッドブルはそれを受け入れ、世界選手権で戦うフェルスタッペンのマシンにミディアムハードのタイヤを装着して送り出した。
これでフェルスタッペンは3回目のスタートを制した。

その後、メルセデスのスターはレッドブルを追いかけ、37周目にオーバーテイク作戦に出る。
そしてフェルスタッペンは、最初のシケインで再びクラッシュしてしまう。
その少し後、フェルスタッペンは、最終コーナー直前の乱戦の中で、まるでハミルトンに抜かせたいかのようにペースを落とす。
しかし、イギリス人ドライバーはフェルスタッペンのリアに突っ込んでしまう。

メルセデスのチームボス、トト ウォルフはガレージでパニックになり、スカイの評論家、ラルフ シューマッハも「あれはフェルスタッペンのスポーツマンシップに反する行為で、彼は意図的にルイスを遅らせたのだ」と断言している。
ハミルトンもピットの無線で叫ぶ。
英国人は、ライバルを、「fucking crazy」と罵った。
この事件は、レース後に調査される。
ひとつだけ確かなことがある。
両者は走り続け、少ししてフェルスタッペンがようやくハミルトンを追い越し、さらに5秒のペナルティを受け、それでも2位でフィニッシュしたことだ。

「出来事やハプニングの多いレースだった」とレッドブルのドライバーは悩んでいる。
「納得のいかないことがたくさん起こった。最終的にはタイヤが落ちてしまったが、2位という結果はまだ大丈夫だ」とチャンピオン獲得への熱意を語った。
ハミルトンとの接触については、「僕はスピードを落とすべきだと思ったので右へ行き、彼は左側から僕をパスすべきだった。そしたら彼が僕のリアに突っ込んできたんだ。あそこで何が起こったのか、よく理解できません」。
また、ハミルトンも、「長い間レースをしてきたが、今日は信じられないほどハードだった」と苛立ちをあらわにした。
「マックスがかなりハードにブレーキをかけて、それから僕が彼の後ろにぶつかったんだ。あれには混乱したよ」と頭を振りながら応えた。

第21戦を終えて、泣いても笑っても、残すはあと1戦のみ。
最終戦アウダビGPは、今週末、12月12日（日）にヤス マリナ サーキットでおこなわれる。
フェルスタッペンとハミルトンのどちらか先にフィニッシュしたほうが2021年度F1ドライバーズチャンピオンとなる。
フェルスタッペンが勝てば初の王者。
ハミルトンが勝てば史上8度目のＦ１チャンピオンとなる。
またホンダにとっては、60年近くに及んだF1活動の締めくくりとなる1戦だ。
勝って最後を飾れるか、世界中のホンダファンにとっては非常に気になるところだ。

F1第21戦　サウジアラビアグランプリ
レース結果（第10位まで）
1位: ルイス ハミルトン（英国） - メルセデス 2:06:15,118
2位: マックス フェルスタッペン（オランダ） – レッドブル +11.825秒
3位: セルジオ ペレス（メキシコ） - レッドブル +27.531
4位: エステバン オコン（フランス） - アルピーヌ +27.633
5位: ダニエル リカルド（オーストラリア） - マクラーレン +40.121
6位: ピエール ガスリー（フランス） - アルファタウリ +41.613
7位: シャルル ルクレール（モナコ） - フェラーリ +44.475
8位: カルロス サインツJr.（スペイン） - フェラーリ +44.606
9位: アントニオ ジオバナッツィ（伊） - アストンマーティン +58.505
10位: ランドー ノリス（英国） - マクラーレン +1’ 01.358

ドライバーズチャンピオンシップランキング（22戦中21戦終了時）:
1位: マックス フェルスタッペン（オランダ） – レッドブル 369.5ポイント
2位: ルイス ハミルトン（英国） - メルセデス 369.5ポイント
3位: バルテリ ボッタス（フィンランド） - メルセデス 218ポイント
4位: セルジオ ペレス（メキシコ） - レッドブル 190ポイント
5位: シャルル ルクレール（モナコ） - フェラーリ 158ポイント
6位: ランドー ノリス（英国） - マクラーレン 154ポイント
7位: カルロス サインツJr.（スペイン） - フェラーリ 149.5ポイント
8位: ダニエル リカルド（オーストラリア） - マクラーレン 115ポイント
9位: ピエール ガスリー（フランス） - アルファタウリ 100ポイント
10位: フェルナンド アロンソ（スペイン） - アルピーヌ 77ポイント

コンストラクターズチャンピオンシップランキング（22戦中21戦終了時）:
1位: メルセデス 587.5ポイント
2位: レッドブル 559.5ポイント
3位: フェラーリ 307.5ポイント
4位： マクラーレン 269ポイント
5位: アルピーヌ 149ポイント
6位: アルファタウリ 120ポイント
7位: アストンマーティン 77ポイント
8位: ウィリアムス 23ポイント
9位: アルファロメオ 13ポイント
10位: ハース 0ポイント

Text: Bianca Garloff
Photo: autobild.de