新型BMW 3シリーズ：プロトタイプの試乗レポート。ボディを覆うカモフラージュは、まるで未完成のモデルであるかのように見せかけている。しかし実際には、極めて完成度の高い状態であった。我々は443馬力を誇るM350 xDriveを運転する機会を得た。

8代目「3シリーズ」は最高の一台だ。何のこと？答えは簡単だ。1975年以来、BMWは「3シリーズ」を製造してきた - 素晴らしいエンジンとスポーティな基本セッティングを備えた、万能なミドルクラスだ。2026年秋には、第8世代が登場する予定だ。「ノイエ クラッセ（ニュー クラス）」のガソリンエンジンモデルであり、卓越したコネクティビティと、電子制御による瞬時の走行ダイナミクス制御を備えている。

そして我々は、カモフラージュを施された、ほぼ量産仕様のプロトタイプを試乗する機会を得たのだ。我々の結論？　「非常に良い」、だ。その卓越した走行性能には、星印付きの「1+」を付けたいほどだ。

BMW M350は、「ノイエ クラッセ」から電子制御システムを継承している

しかし、順を追って説明しよう。新型「3シリーズ」ファミリーの名称は「G50」。4気筒および6気筒エンジンがラインナップされ、すべてに48ボルトのクランクシャフト スタータージェネレーターが搭載されるため、パワフルでありながら燃費も良好だ。

「G50」シリーズは「ノイエ クラッセ（ニュー クラス）」を基盤としているため、電気自動車の「i3」や「iX3」と密接な関係にある。こうして、新型「3シリーズ」はこれらのスマートなモデルからコネクティビティの中枢を受け継ぐことになる。つまり、「BMWオペレーティング システムX」を搭載したパノラミックiDriveを含むマルチメディア機能、AIを組み込んだ音声操作、さらには走行制御、駆動制御、サスペンション制御間の極めて高速な通信機能が、今後すべての「3シリーズ」に搭載されることになる。

しかし、ボディ下部のフロア構造については事情が異なる。「i3」などではバッテリーパックが低い位置に収まるのに対し、内燃エンジン車のシャシーには床下にまだいくらか余裕がある。そのためシートコンソールは半段低い位置に設置され、その間に排気システムとドライブシャフトが収められている。ここで、すでに試乗する機会を得た具体的な車両を見ていこう。

軽量なスポーツカーのように疾走する

443馬力を誇る「M350（注：今後は「i」が省略される）xDrive」は、8速オートマチックトランスミッションと4x4駆動システム、そして特別な設計を備えた最上位モデルとなる。ミリ秒単位で迅速かつ可変的なトルク配分に加え、（ボタン操作により）純粋な後輪駆動も可能だ。さらに、「M350」で最も充実したMパッケージを選択した場合、可変レシオステアリング、ミックスタイヤを装着した大径ホイール（フロント：245/35 R 20、リヤ：275/30 R 20）、大容量のブレーキ、アダプティブショックアブソーバー、そして横方向のホールド性を高めたフロントシートが、ドライビングの楽しさをさらに高めてくれる。

総トルクは580ニュートンメーターに達する。このエンジン - ツインパワー ターボ方式を採用した3リッターエンジン - は、基本的に他のBMWモデルでもお馴染みのものだ。しかし、ここでは特に反応が鋭く、力強い印象を与える。高めのアイドリング回転数と最大過給圧の間に生じがちなギャップは、電動モーター（トランスミッションに40Nmの追加トルクを供給する）によって見事に解消されている。

スプリントスタート（ローンチコントロールを使用すれば、メインディスプレイに巧妙に演出された表示と共に実行可能）は、エンジン、駆動系、トランスミッションがいかにシームレスに連携しているかを示している。トルクコンバーターの摩擦損失もなく、ホイールスピンも微塵もなく、リヤの揺れも一切ない状態で、「350」は轟音を上げて発進し、わずかな回転数の上昇とスリリングなギクシャク感と共にギアを次々と切り替え、約1.8トンの車両重量にもかかわらず、より軽量なスポーツカーのように疾走する。

スポーティであり、実用性の高い日常の相棒でもある

いずれにせよ、BMWは新型「3シリーズ」において、日常の使い勝手の良さとスポーツ走行の楽しさの幅を広げるために、徹底的に磨きをかけている。その工夫には、直径の太いスタビライザー（より迅速な支持反応を得るためにプリテンションをかけて取り付けられている）、ホイールベースの拡大、トレッド幅の拡大、キャスター角の拡大、コントロールアームマウント部の保持力の向上、さらに重量配分をフロント寄りになりすぎないよう調整することなどが含まれており、その結果には我々も大いに感銘を受けた。

「3シリーズ」は極めて万能な走りを感じさせ、快適な乗り心地、繊細な反応のサスペンション、そして心地よいストロークを持つスチールスプリングを備えた、のんびりとした滑走感と、路面との密接なつながりを感じさせるアクティブな走行性能を、どちらも同様に巧みに両立させている。さらに、極めて繊細なステアリングも特筆すべき点だ。ステアリングはきれいにセンターに戻り、操作に過度な力を必要とせず、あらゆる速度域に適したギア比が設定されている。

その結果、「350」は正確に操ることができ、極めて素直にコーナーへと進入する。強力な横方向のサポートによってしっかりと支えられている感覚がありながら、それが煩わしく感じられることもない。要するに、俊敏で、運転する楽しさにあふれ、過度に硬くもない。実に見事な仕上がりだ。

結論：
興味深い電気自動車を次々と投入してきたBMWが、現代に完璧に蘇らせたクラシックカーを見せてくれた。次期「3シリーズ」は、日常の利便性と週末のスポーティな楽しさのバランスがさらに広がり、圧倒的な安全性能と最高水準のコネクティビティを備えている。

Text: Jan Horn
Photo: BMW AG