マツダRX-7（FC3S）：40年前、世間は大いに沸き立った。自動車雑誌『AUTO BILD』の創刊号が発行され、マツダRX-7の第2世代は、そのロータリーエンジンを以前にも増して激しく唸らせた。我々は「マツダRX-7（FC3S）」を40年ぶりにドライブした。

昔がすべて良かったというわけではないが、1986年、世界はまだ調和が取れていた。少なくとも西ドイツにおいては・・・。ヘルムート コール（Helmut Kohl）が連邦首相を務め、国際情勢は緩和の兆しを見せ、ドイツの産業は活況を呈していた。道路上には、「ゴルフ2」、「パサート」、「カデットE」、「コルサA」、「エスコート」、そして「メルセデス190」が溢れていた。日本車はもはや珍しい存在ではなく、コンパクトで手頃な価格の車として知られていた。

「マツダRX-7」が「AUTO BILD」創刊号の表紙を飾ったのは、まさにこうした背景があったからである。しかも、ロータリーエンジンの時代は1986年に事実上終焉を迎えていたにもかかわらずだ。ロータリーエンジンへのこだわりを貫き通したのはマツダだけであり、1967年（コスモスポーツ110S）から2012年（RX-8）までの間に、ヴァンケルエンジン搭載車を200万台以上販売したのである。

「RX-7」は1978年から販売され、1986年には『AUTO BILD』誌で紹介された第2世代モデルが登場した。技術面や構造面では、かなり先進的な車だった。フロントエンジン、後輪駆動、車重1,205kg、低重心（ロータリーエンジンによる）。フロントはマクファーソンストラット、リヤはパッシブ ステアリング効果を備えたマルチリンク式独立懸架。ラック＆ピニオン式ステアリング、フロント（4ピストン固定キャリパー）およびリヤ（フローティングキャリパー）にベンチレーテッドディスクブレーキを採用。150馬力を存分に楽しむための、実に洗練された技術だった。

1986年の第一印象

「初試乗の印象：新型RX-7は、115馬力の先代モデルよりもさらに振動が少なくなっている。アクセルを踏むと、この日本製のクーペは力強く動き出す。0-100km/h加速は9秒未満で達成する。実用的な最高速度は215～220km/h程度と見込まれる。」 これが1986年のテストレポートであった。

では、現在はどうか？最も売れている車は、「VWゴルフ」、「T-Roc」、「ティグアン」、「オペル コルサ」、「BMW X1」、そして「シュコダ オクタビア」だ。日本のメーカーは依然として重要な存在だが、韓国や、そして今や中国からの圧力にさらされている。市場シェアは大幅に低下しており、1986年には約15％だったが、現在は約6.5％にまで落ち込んでいる。

そんな状況の中、我々は「マツダRX-7（FC）」と再び出会った。そして驚かされた。40年経ったとは到底思えないのだ。むしろその逆だ。フラットなフロント、ポップアップヘッドライト、スリムなシルエット、ガラス面が広々としたリヤ、そして驚くほどモダンなディテール、例えば面一になったバンパーなど。

「RX-7」は信じられないほどスリムで小柄な印象を与えるが、実際その通りだ。全長4.31メートル、全幅1.69メートル、全高1.27メートル、ホイールベースは2.43メートルと、まさにコンパクトそのものだ。果たして我々はそこに収まるのか？もちろん収まる！スペースは限られており、長身の編集者ブランケ（Branke）とチャイカ（Czajka）は、今日の基準からすればかなり小柄なシートに収まるまで少し体を折り曲げなければならないが、一度座ればすべてがぴったりとフィットする。美しいクラシックな丸型計器は視認性が抜群だ - 飾り気なく実用的に造られたコックピットのどこも、デザイン博物館に展示されるようなものではない。すべて直感的に操作できる機械式のボタン、レバー、スイッチに至ってはなおさらだ。

驚くほど良く熟成している

いや、「RX-7」は見事に熟成している。驚くべきことに、その走りの面でもそうだ。路面を低く見下ろすような座り心地で、視界は抜群だ。なんて心地よいことか。エンジンは軽量で後方に配置されており、重量配分はほぼ理想的だ。

さあ、出発だ。そして、ロータリーエンジンはまさに格別の体験だ。確かに、低回転域ではあまり動きがなく、出力特性は極めて尖っており、3,500回転以下ではあまり変化がない。原理上、回転数が必要なエンジンなのだ。心地よい唸りを上げ、非常に滑らかで、まさに驚くほど振動のないこの2ローターロータリーエンジンは、7,000回転まで、とても気楽でリラックスした感じで回る。

ステアリング、シフト、走行性能

マツダはトランスミッションの作りも得意だ。ギア比が適切に設定された5速マニュアルは、手首を軽く動かすだけで、短くシャキッとした操作感でスムーズにシフトできる。ステアリングのレシオは比較的ダイレクトで反応も速いが、フィードバックはそれほど明確ではない。こうしたマツダの走りは、現代の基準から見ても、機敏で非常に軽快、かつコントロールしやすく、わずかなアンダーステアを伴う。速度を上げ、スポーティな走り方をすると、リヤがきれいに追従してくる。全体として遊び心があり、生き生きとした感覚で、ワインディングロードでのスポーティな走行に理想的だ。

今回試乗した150馬力の自然吸気エンジンを搭載した「マツダRX-7」は、40年前に40,100マルク（約374万円）で販売されていた。一方、外観が非常に似通った150馬力の「ポルシェ924 S」は、当時41,950マルク（約391万円）だった。これは現在の価値で2万ユーロ（約380万円）強に過ぎない。つまり、昔は実はそれほど悪くなかったのだ。

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Text: Gerald Czajka
Photo: Tom Salt / AUTO BILD