1950年代に一世を風靡した300SLガルウィングクーペの再来と謳われたのが、2009年9月にフランクフルトモーターショーで発表されたメルセデス・ベンツ SLS AMGである。AMGが初めて独自開発した歴史的スーパースポーツカーSLS AMGについて「前編、中編、後編」の3回に分けて紙面が許す限り紹介する。

SLS AMGは、メルセデス・ベンツとAMGの両ブランドの強みを活かしたスーパースポーツカーだ。今やメルセデス・ベンツの伝説となった300SLガルウィングのスタイルに最新のAMGの技術を融合させて現代に蘇えらせのが、このスーパースポーツカーSLS AMGである。

アルミニウム・スペースフレームとガルウィングドアとの構成が、まさに伝説の300SLを彷彿させている。しかも、AMGが1967年の創業時から55年以上もの間、モータースポーツで培ってきた技術を余すことなく注ぎ込んだ6.2リッターV8エンジン「M159」が搭載された。これぞ「血統書付きのサラブレッド」である。

開発コンセプト

当時のAMGが、シャーシ、ボディから開発した車両にはレース用のCLK-GTRなどがあったが、ゼロから開発した最初の市販車はSLS AMGが最初である。従って、AMGが理想と考えるスポーツカーを追求し、具現化するというコンセプトで開発されたのである。「最大限の低重心化」をテーマに、主要部分としてはドライブトレインとアクスルの接続部の位置を低くすると共に、ホワイトボディのコンポーネントも高剛性と低重心化が求められた。

デザインテ－マ

SLS AMGのデザインテーマはAviation(飛行)。Aviationはラテン語で鳥を意味するavisに由来し、飛行(術)・航空(学)を意味する。スタイルは、航空機に着想を得ている。大きく翼を拡げるガルウィングドアやリトラクタブル・リアスポイラーは、飛行する航空機のダイナミック性を表現。インテリアにも随所に航空機のモチーフを採用している。

2009年9月のフランクフルトモーターショーでの発表会で、メルセデス・テックセンター（MTC）のデザイナーはテーマである飛行をイメージしながらスタイル＆インテリアのデザインを1：1のスケールで壁に投影して舞台裏を披露した。

例えば、ダッシュボードは翼の様なスタイルにより視覚的にワイドな印象を与え、調節可能なエアコンの十字型アウトレットはジェットエンジンのデザインをモチーフに、AMG E-SERECTレバーは航空機のスロットルタイプを採用している。従って、この様にデザインされたダッシュボードの見易い計器類や手の届きやすい操作類などは航空機の操縦席のようで、乗り込むとドライバーは瞬時にしてパイロットとなる。

ターゲットカスタマーは？

SLS AMGはスーパースポーツカー市場において、そのデザイン、パフォーマンス、プレステージ性を誇る、真のスーパースポーツカーである。従って、SLクラス、SLRマクラーレンなど当時のメルセデス・ベンツオーナーはもちろんのこと、フェラーリ 458 イタリア、ランボルギーニ ガヤルド LP560-4、ポルシェ 911ターボS、アウディ R8 5.2 FSI クワトロといった競合他社のスーパースポーツカーのオーナーという新しい顧客層もターゲットとなった。

概要と特徴

開発には、メルセデス・ベンツの伝統である寒冷地や耐熱テストの聖地であるアメリカ・ディスバレー等で過酷なテストを繰り返しおこなれ、走る・曲がる・止まるのテストが行われた。風洞実験により、卓越した空力特性と操縦安定性が高められた。

SLS AMGは、2m近いロングノーズに低くコンパクトなキャビン、そして、リアのトランク部分がショートデッキとされる、典型的な「ロングノーズ ショートデッキ」で、実に流麗なスタイルとなっている。

フロントマスクに位置する大きなスリーポインテッドスターとウィング形状のクロスフィンは伝説の300SLから継承されるメルセデス・ベンツスポーツカーの伝統である。また、大型のラジエーターグリルや6つのエアインテークがハイパフォーマンスを表現していると同時に縦長のヘッドラントは、シャープでダイナミックな雰囲気を醸し出している。まさにこのSLS AMGは、その後のメルセデス・ベンツスポーツカーのデザイン哲学を先取りしていたのだ。

スタイルでのハイライトは間違いなくガルウィングドアである。しかし、これは何も話題をさらうために採用されたわけではない。設計時には開放角度をできるだけ大きくすることを目指し、70度もの開放角をとっており、しかも一般的なクーペのドアに比べて開くのに必要な橫方向のスペースが少ないので、ガレージ内でも横幅を気にせずに開くことが可能。これにより、ドア開放時の地面から開いたドアの下端までの高さは150cm、サイドシル上端とドア下端部の間隔も108cmと余裕ある構造となっている。また、乗車のために足を上げなければならない高さ(路面からサイドシル上端まで)は45cmと低くなっており、伝説の300SLとは違ってスムーズに乗り降りができる。

しかも、このスムーズな乗降性を実現するもう１つのキーポイントは、ドアの開閉が容易にできる事である。つまり、ドアヒンジのサイドにガスダンパー2本を装備し厳寒時にも軽く開閉できる。全高は伝説の300SLより53mm低い1.262mmで、なおかつ地面からわずか369mmの低い位置に座ることになるこのSLS AMGは、スポーツカーらしい構成ながら、乗降性が極めて良好なのはこのガルウィングドアであるからだ。

ドアを跳ね上げた際の上端は、地面から1.95m、ドアシルから1.08mと広くとられ、スムーズにコクピットに乗り入れることができる。