ご無沙汰しておりました。「滋賀から城崎、そして神戸　５日間1500㎞のクルマ旅」をお届けしたあと、しばらく間が空いてしまいました。申し訳ありませんでした。仕事の合間にいくつか旅には出ていたのですが、落ち着いて、じっくりとその思い出と向かい合い、文字にする時間をなかなか手に入れられませんでした。

　さて、その後、長年の相方が不調を訴えることが何度かあり、新たな相方を迎えることになりました。細かなトラブルが続いたあと、大ごとが起こりそうな予兆がいくつか現れ始めたためです。もちろん、壊れたら修理すればいいのですが、仕事の道具として、もちろん生活の足として、余暇のパートナーとしても…相棒への依存度がかなり高い状況でしたので、不安な想いを抱えながら過ごす日々には別れを告げたというわけです。プライベートはまだしも、仕事の足として、取材の途中で息絶えてしまったり、集合時間に間に合わなかったり…ということがあっては迷惑を掛けてしまいますから。もちろん、財布も渋い顔をしていましたし…（笑）。というわけで、新たな相棒との旅をお届けします。

　まずは東北編。しばらく前の話になってしまいますが、お付き合いください。

新たな相棒とみちのくクルマ旅

　新たな相棒はやはりステーションワゴン。取材やロケで大量の荷物を積むことが多いので、Lサイズが前提になった。そして、長距離移動を強いられることも珍しくないから、少なくとも500～600㎞であれば、疲れず快適なドライブを約束してほしい。取材やロケなどの場合、着いてからが仕事だから、それまでの移動における疲労をできるだけ抑えたい。また、高速道路の移動が多くなるので、横風への耐性も頭をよぎった。

　プライベートでは、旅行はもちろん、キャンプや釣り、果樹園の農作業と使い倒すので、荷物がたくさん積めて、やはり長距離移動が楽なクルマがいい。

　相棒歴を遡っていくと、ステーションワゴンを使うようになってから４台を数える。シトロエンを２台、その後、メルセデスを２台…という顔ぶれだが、果樹園の真似事も楽しんでいるため、農協の倉庫に横づけして大量の肥料を積み込んだり、小型耕運機を運んだりと、クルマにはいい迷惑だ（笑）。私にとって、ステーションワゴンは使ってなんぼ…の存在である。ちなみに、Lサイズのワゴンの便利さを教えてくれたのは、シトロエンXM Break。1992年に日本デビューし、ショールームへ出かけひと目惚れ……我が家へ迎えた。当時、同社のBX Breakに乗っていたものの、担当雑誌の月刊化によって遠方のロケが増えたため、快適に長距離を移動したい…撮影機材などをもっと積みたい…と、クルマへのリクエストが増えたタイミングだった。こうしてみると、クルマへの要求は今も、34年前と大して変わっていないことに気づく（笑）。

　XMは、ハイドラクティブというアクティブサスのようなシステムと、ロングホイールベースで、高速道路はこの上なく快適だったし、ヨーロッパの友人が“棺桶だって余裕だぜ”と笑った室内空間はどんな荷物も呑み込んでくれた。とはいえ、故障と大の仲よしなクルマで、修理を繰り返しつつ11年乗り続けていたのだが、手に負えない大きなトラブルに見舞われて、仕事や生活のパートナーとしては難しくなり、手放した。

　しかし、その後、同社はXMの後継車種にステーションワゴンを設定しなかったため、メルセデスのEクラスを選ぶことになり、現在に至っている。

　で、今回、いくつかの車種が浮かんだものの、前の相棒とその前とで２台続けて乗ったことから、モデルは変わるものの上記の条件を満たしてくれるだろうという確信に似た結論に至って、やはりメルセデスのEクラスに落ち着いたのだった。

　やってきたのは梅雨明けの頃。納車初日、これはかなり慣れが必要だと覚悟した。というのは、格段のデジタル的な進化を目の当たりにして、ちょっと動揺したからだ（笑）。操作が分からなくて分厚いマニュアルを開いて、当該ページを見つけても、すぐに「この先はデジタルカタログ参照」なんて指示されてしまうものだから、いちいち面倒くさくてそこから先は断念(笑)。とりあえず、走る・止まる・曲がるができれば、その先は追い追い…という気分になってしまったのである。嗚呼、哀しきアナログ世代（笑）。

夏の常磐道から東北道をひと巡り

　とはいえ、苦労しつつも少しずつ慣れてきて、その恩恵を味わい始めた夏の真っ盛り……彼の真価を知るためにちょっと遠出をしたくなった。

　この連載でもお届けしてきたように、西の方には何度も長距離の旅をしたけれど、東にはしばらく出かけていない。長旅といえば、東日本大震災の年に東京～酒田～角館～八郎潟というドライブが最後だった。その年の晩春、八郎潟の知人を訪ねることになったのだが、まだ震災から２ヵ月たらずで、東北道はまだ凹凸やヒビなど地震の傷があちらこちらに残っていた。同道を含め、太平洋側のルートはさまざまな困難が予想されたため、日本海側を回る旅となった。

　秋田への道は、除雪や雪解けの整備が必要な場所もあったが、重機の多くが震災地に駆り出されていて、通行止めや走行不能になっていたり…と、事態の深刻さを実感することになった。以後、親戚の葬儀で仙台に走ったのが1度。それも日帰りの弾丸ドライブで、旅行と呼べるようなものではない。しばらくの間、東への長距離ドライブはなかったのである。

　で、行き先を考えた。いつものように、予定があってないようなユルい旅になるのは分かっていたけれど、大まかな流れは決めておきたい。…というのは、ちょうど夏休みにぶつかるし、七夕をはじめとする東北夏祭りの時期でもあるので、行き当たりばったりですべてを決めるというのはリスクが高過ぎるからだ。少なくとも泊まる宿くらいは決めておきたかった。

　最遠方の訪問地は約500㎞先の花巻にした。あちらこちらに寄り道するし、その数にもよるけれど、経験上、旅の総距離はその2.5倍くらいにはなると予想した。つまり、1500㎞前後の旅ということになる。これを３日で回ろうと考えた。

　花巻に行こうと思い立ったのは、宮沢賢治のファンだという単純な理由だった。「銀河鉄道の夜」、「注文の多い料理店」、「風の又三郎」…子どもの頃、彼の作品に出会い、物心がついてからは彼の生き様や思想に惚れ、それに関わる著作に没頭した。しかし、その生誕の地を訪ねたことはなく、1度、それも自分のクルマで出かけたいと思っていた。

　初日の宿は仙台にした。ちょうど七夕まつりの時期で、ひと目見ておこうと思ったからである。往路は常磐道を選んだ。仙台までは、東北道か常磐道が浮かぶけれど、往復を同じルートというのも面白くない。自宅から、外環道経由で常磐道でおよそ360㎞…新たな相棒の真価を知るにはちょうどよい距離だ。

Text＆Photo：三浦 修

【筆者の紹介】
三浦 修
BXやXMのワゴンを乗り継いで、現在はEクラスのワゴンをパートナーに、晴耕雨読なぐうたら生活。月刊誌編集長を経て、編集執筆や企画で糊口をしのぐ典型的活字中毒者。

【ひねもすのたりワゴン生活】
旅、キャンプ、釣り、果樹園…相棒の ステーションワゴンとのんびり暮らすあれやこれやを綴ったエッセイ。

【一時のブレークで男鹿半島の付け根、八郎潟で水上スキーインカレ見学】

実はワタクシ、学生時代、たいへん珍しいスポーツに打ち込んでおりました。「水上スキー」なのですが、皆さんは水上スキーって、どんな競技かご存じですか？

当時ほとんどの一般人からは、「レジャーで滑るか、観衆の前で大勢のスキーヤーが滑るアトラクション系」としか認識されていませんでした。

今でも語り草ですが学生時代、昔からの関係で「節分スキー」なる行事に呼ばれたことです。極寒の2月の芦ノ湖、遊覧船の周りを鬼に扮した我々が滑り、船上の観光客が豆を投げるイベントでした。滑っている最中は手も足も体も痺れる寒さで、水中にいる時間をいかに短くするかが命題でしたから、メンバーは上手い上級生メインでした。お面をつけ、赤や青の衣装を着て滑る姿は、笑い話しにはなりますけどね。

水上スキーには、スラローム、トリック、ジャンプの3種目があります。スラロームは、冬のスキーだと回転系の部類に入り、左右に３つずつ並んだ計6個のブイをクリアしなければなりません。トリックはフリースタイル系で、片道20秒間に点数の付いた技をどれだけ完走できるか、これで合計得点が決まります。ジャンプはその名の通り、水上に浮かぶジャンプ台からどれだけ遠くまで飛べるか、これで点数が決まる種目です。ワタシはスピードが好きだったこともあり、選手時代はスラロームとジャンプばかり、練習に明け暮れていました。

実は毎年9月初旬にここ秋田県大潟村で、全日本学生水上スキー選手権大会（通称インカレ）が開かれますが、岩手から秋田へ回る仕事でクライアントをフォローアップしつつ、後輩の応援や他校の同期の顔を見に、男鹿半島まで出張ってきました。

朝焼けの中、スラロームを滑る時に見える、水しぶき(スプレイ)が輝いています。
Photo：ナカタ ヒロユキ

ちなみに、水上スキーを見たことある方、いらっしゃるでしょうか？未だの方は是非、ピンボケのため鮮明でなく申し訳ないですが、YouTubeに動画をあげたのでご覧ください。特にスピード感のあるスラロームと、人が30～40m先まで飛ぶジャンプは、迫力があって面白いはず。

若手の後輩には、まだ全日本選手権大会に出場する強者がいますが、彼の情報によると今年ジャンプの1番は、なんと59m飛んだとのこと。日本の選手でも60mの可能性が見えてきたし、大台に乗ったら凄いことです。ワタシのインカレ記録は、約32mでしたから、倍近くも距離が伸びたということ。

これには、道具の素材や技術革新、ボートそのものの進化もあるだろうし、コーチングの進歩もあるだろう。クルマの世界も同様だが、うん十年以上の時の流れは、何事も驚くほど変えてしまう、ということなのでしょう。思わぬところで世代間ギャップに気付くオジさんです。

そんなオジさんが正直驚いたのは、女子選手達の上達というかスコアが、昔に比べて格段に上がっていること。スラロームはもちろんトリックも同様だが、一番の驚きはジャンプ。私が現役のころ、女子のジャンプ競技はほぼありませんでしたが、今では普通に取り組んでいる。棒飛びと言われる、ボートに引かれるスピードのまま飛ぶ初心者もいるが、ダブルカットという、自らスピードを上げて飛ぶ選手が沢山いるのはビックリ。

世の中、ジェンダーレスが進んだのか、それとも彼女たちが強くなったのかは知らんけど。

それでもスポーツの良いところは、涙もろくなったオジさんあるあるだが、成功しようが失敗しようが、その一瞬に賭ける選手の姿に感動するところ。TVで様々なスポーツを観戦しても、スタジアムなど生で観戦しても、そこは変わらないだろうし、筋書きのないドラマに惹きつけられるのは誰しも同じこと。やっぱイイですよね、スポーツって。

あっという間に気温もちょうどよくなってきたし、食欲だけでなく、スポーツの秋を楽しめるよう、先ずは健康第一でいきましょう。

競技詳細は下記から。
日本水上スキー・ウエイクボード連盟
https://jwsa.jp/

Text：ナカタ ヒロユキ

【筆者の紹介】
ナカタ ヒロユキ
少年の頃から乗りモノ好きで、輸入車のセールスとしてキャリアをスタートし、インポーターでは法人営業や中古車を含め、様々な営業関係のマーケティングを経験。その後ドイツ系の会社で、業務支援アプリを全国の自動車ディーラーを中心に営業中。ほぼ毎週どこかへ出没するが、時には愛機Buellに跨ったり、料理を楽しんでいる。