ご無沙汰しておりました。「滋賀から城崎、そして神戸　５日間1500㎞のクルマ旅」をお届けしたあと、しばらく間が空いてしまいました。申し訳ありませんでした。仕事の合間にいくつか旅には出ていたのですが、落ち着いて、じっくりとその思い出と向かい合い、文字にする時間をなかなか手に入れられませんでした。

　さて、その後、長年の相方が不調を訴えることが何度かあり、新たな相棒を迎えることになりました。細かなトラブルが続いたあと、大ごとが起こりそうな予兆がいくつか現れ始めたためです。もちろん、壊れたら修理すればいいのですが、仕事の道具として、もちろん生活の足として、余暇のパートナーとしても…相方への依存度がかなり高い状況でしたので、不安な想いを抱えながら過ごす日々には別れを告げたというわけです。プライベートはまだしも、仕事の足として、取材の途中で息絶えてしまったり、集合時間に間に合わなかったり…ということがあっては迷惑を掛けてしまいますから。もちろん、財布も渋い顔をしていましたし…（笑）。というわけで、新たな相棒との旅をお届けします。

　まずは東北編。しばらく前の話になってしまいますが、お付き合いください。

新たな相棒とみちのくクルマ旅

　新たな相棒はやはりステーションワゴン。取材やロケで大量の荷物を積むことが多いので、Lサイズが前提になった。そして、長距離移動を強いられることも珍しくないから、少なくとも500～600㎞であれば、疲れず快適なドライブを約束してほしい。取材やロケなどの場合、着いてからが仕事だから、それまでの移動における疲労をできるだけ抑えたい。また、高速道路の移動が多くなるので、横風への耐性も頭をよぎった。

　プライベートでは、旅行はもちろん、キャンプや釣り、果樹園の農作業と使い倒すので、荷物がたくさん積めて、やはり長距離移動が楽なクルマがいい。

　相方歴を遡っていくと、ステーションワゴンを使うようになってから４台を数える。シトロエンを２台、その後、メルセデスを２台…という顔ぶれだが、果樹園の真似事も楽しんでいるため、農協の倉庫に横づけして大量の肥料を積み込んだり、小型耕運機を運んだりと、クルマにはいい迷惑だ（笑）。私にとって、ステーションワゴンは使ってなんぼ…の存在である。ちなみに、Lサイズのワゴンの便利さを教えてくれたのは、シトロエンXM Break。1992年に日本デビューし、ショールームへ出かけひと目惚れ……我が家へ迎えた。当時、同社のBX Breakに乗っていたものの、担当雑誌の月刊化によって遠方のロケが増えたため、快適に長距離を移動したい…撮影機材などをもっと積みたい…と、クルマへのリクエストが増えたタイミングだった。こうしてみると、クルマへの要求は今も、34年前と大して変わっていないことに気づく（笑）。

　XMは、ハイドラクティブというアクティブサスのようなシステムと、ロングホイールベースで、高速道路はこの上なく快適だったし、ヨーロッパの友人が“棺桶だって余裕だぜ”と笑った室内空間はどんな荷物も呑み込んでくれた。とはいえ、故障と大の仲よしなクルマで、修理を繰り返しつつ11年乗り続けていたのだが、手に負えない大きなトラブルに見舞われて、仕事や生活のパートナーとしては難しくなり、手放した。

　しかし、その後、同社はXMの後継車種にステーションワゴンを設定しなかったため、メルセデスのEクラスを選ぶことになり、現在に至っている。

　で、今回、いくつかの車種が浮かんだものの、前の相方とその前とで２台続けて乗ったことから、モデルは変わるものの上記の条件を満たしてくれるだろうという確信に似た結論に至って、やはりメルセデスのEクラスに落ち着いたのだった。

　やってきたのは梅雨明けの頃。納車初日、これはかなり慣れが必要だと覚悟した。というのは、格段のデジタル的な進化を目の当たりにして、ちょっと動揺したからだ（笑）。操作が分からなくて分厚いマニュアルを開いて、当該ページを見つけても、すぐに「この先はデジタルカタログ参照」なんて指示されてしまうものだから、いちいち面倒くさくてそこから先は断念(笑)。とりあえず、走る・止まる・曲がるができれば、その先は追い追い…という気分になってしまったのである。嗚呼、哀しきアナログ世代（笑）。

夏の常磐道から東北道をひと巡り

　とはいえ、苦労しつつも少しずつ慣れてきて、その恩恵を味わい始めた夏の真っ盛り……彼の真価を知るためにちょっと遠出をしたくなった。

　この連載でもお届けしてきたように、西の方には何度も長距離の旅をしたけれど、東にはしばらく出かけていない。長旅といえば、東日本大震災の年に東京～酒田～角館～八郎潟というドライブが最後だった。その年の晩春、八郎潟の知人を訪ねることになったのだが、まだ震災から２ヵ月たらずで、東北道はまだ凹凸やヒビなど地震の傷があちらこちらに残っていた。同道を含め、太平洋側のルートはさまざまな困難が予想されたため、日本海側を回る旅となった。

　秋田への道は、除雪や雪解けの整備が必要な場所もあったが、重機の多くが震災地に駆り出されていて、通行止めや走行不能になっていたり…と、事態の深刻さを実感することになった。以後、親戚の葬儀で仙台に走ったのが1度。それも日帰りの弾丸ドライブで、旅行と呼べるようなものではない。しばらくの間、東への長距離ドライブはなかったのである。

　で、行き先を考えた。いつものように、予定があってないようなユルい旅になるのは分かっていたけれど、大まかな流れは決めておきたい。…というのは、ちょうど夏休みにぶつかるし、七夕をはじめとする東北夏祭りの時期でもあるので、行き当たりばったりですべてを決めるというのはリスクが高過ぎるからだ。少なくとも泊まる宿くらいは決めておきたかった。

　最遠方の訪問地は約500㎞先の花巻にした。あちらこちらに寄り道するし、その数にもよるけれど、経験上、旅の総距離はその2.5倍くらいにはなると予想した。つまり、1500㎞前後の旅ということになる。これを３日で回ろうと考えた。

　花巻に行こうと思い立ったのは、宮沢賢治のファンだという単純な理由だった。「銀河鉄道の夜」、「注文の多い料理店」、「風の又三郎」…子どもの頃、彼の作品に出会い、物心がついてからは彼の生き様や思想に惚れ、それに関わる著作に没頭した。しかし、その生誕の地を訪ねたことはなく、1度、それも自分のクルマで出かけたいと思っていた。

　初日の宿は仙台にした。ちょうど七夕まつりの時期で、ひと目見ておこうと思ったからである。往路は常磐道を選んだ。仙台までは、東北道か常磐道が浮かぶけれど、往復を同じルートというのも面白くない。自宅から、外環道経由で常磐道でおよそ360㎞…新たな相棒の真価を知るにはちょうどよい距離だ。

Text＆Photo：三浦 修

【筆者の紹介】
三浦 修
BXやXMのワゴンを乗り継いで、現在はEクラスのワゴンをパートナーに、晴耕雨読なぐうたら生活。月刊誌編集長を経て、編集執筆や企画で糊口をしのぐ典型的活字中毒者。

【ひねもすのたりワゴン生活】
旅、キャンプ、釣り、果樹園…相棒の ステーションワゴンとのんびり暮らすあれやこれやを綴ったエッセイ。