ラリー史にその名を刻むランチア デルタS4：コンパクトな車体に途方もないパワーを詰め込み、勝利のために一切の妥協を排したマシンだ。4WDにターボとスーパーチャージャーを組み合わせ、荒々しいパワーと驚異的な走りを両立したデルタS4は、グループBの最終進化形である。さあ、ベルトを締めよう！

何時間たっても耳から離れない、あの甲高い音。スーパーチャージャーが切り離された直後、ターボの過給圧が抜けるときに「ヒューッ」と鳴る。頭の奥まで入り込んで、何時間も居座る音だ。それも無理はない。鳴らしているのは、グループBラリーカーの最終進化形、ランチア デルタS4なのだから。

当時、これほど先進的で、複雑で、荒々しいマシンはほかになかった。ラリーの歴史を変えた、1980年代のエンジニアリングの傑作だ。

今見ても、ランチア デルタS4（Lancia Delta S4）は別世界から来たクルマのように思える。過激な技術、妥協のない性能、むき出しの個性が無条件に歓迎された時代に生まれた。小さく、角張っていて、凶暴。モータースポーツと勇気、そして危険が一体となっていた時代を象徴するラリーカーだ。

強大なパワーを誇ったグループBの時代が幕を閉じてから40年。その最後を飾った最も過激なマシン、デルタS4の魅力は、今も色あせていない。

乗り込むところから、すでに特別な体験だ。チューブラーフレームにケブラー製ボディをかぶせた車体。そのドアを開けて乗り込み、閉めると、軽やかな「カンッ」という音が響く。その軽さだけで、妥協を排した競技車両に座っていることがわかる。コックピットは狭く、簡素で機能的。バケットシートが身体を抱え込み、ハーネスが鉄の腕のように肩と胸を締めつける。

身体を守るロールケージには、どこか威圧感がある。スイッチも、警告灯も、ボタンも、ここが速さとコントロール、そして危険と向き合う場所だと告げている。気の小さい人には荷が重い。今回乗ったシャシーナンバー215のワークスS4は、1986年のラリー モンテカルロにランチアが投入した個体だ。これ以上の素性があるだろうか。

490馬力のランチア デルタS4が吠える

ステアリングを握り、イグニッションスイッチを押す。エンジンが目を覚まし、いきなり吠える。すぐ背後にあるのは、ターボとスーパーチャージャーを併用する1.8リッター4気筒エンジンだ。当時厄介だったターボラグを消し、どんな状況でも最大限のパワーを引き出すための組み合わせである。890kgを切る車体に490馬力。エネルギーがそのまま形になったようなマシンだ。

走り出した瞬間から、正確さと本能が試される。アクセルにほんの少し触れただけで反応し、リアが一瞬で流れ、フロントもそれに続いて、車体のバランスが変わる。最初にアクセルをひとあおりしただけで、シートが震え、腹に響く低音が全身の細胞にまで染み渡る。

まるでこちらの合図を待ちわびていたかのように、クルマは前へ飛び出したがる。素早くクラッチを切り、アクセルをひとあおりして、マニュアルギアボックスのギアを次々と送る。カチッ、カチッと正確に入る。すかさずアクセルを床まで踏み込み、ステアリングをしっかり握る。できるだけ強く握っておいたほうがいい。

短いホイールベースと途方もないパワーのせいで、デルタS4は隙あらば勝手な方向へ行こうとする。「踊る」くらいの言葉では足りない。入念に調律されたサスペンションが暴れる車体を懸命に抑えていても、直進するだけで前も後ろも忙しく動く。砂ぼこりが舞い、タイヤの下から砂利が飛び散る。パワーと正確さと本能がせめぎ合うなか、ステアリングをわずかに動かしただけで、即座に結果が返ってくる。ここらでひとつ、祈っておくのも悪くない。

コーナーでもストレートでも、全神経を使ってクルマを抑え込む。その間にも4WDは、あり余るパワーを路面へ伝え続ける。スピードとアドレナリン、そして純粋な機械技術が一体となり、走るたびに限界を意識させられる。背後の4気筒に押し出され、0–100km/h加速は約2.3秒。しかもグラベルの上で、だ！ この容赦ない加速を味わうと、約205km/hという最高速さえ、どうでもよく思えてくる。信じがたい速さだ。

だが40年前は、これが当たり前だった。グループBは容赦のない速さで伝説となり、デルタS4はそれを最も鮮烈に体現した。ヘンリ トイヴォネン（Henri Toivonen）、マルク アレン（Markku Alén）、ミカエル エリクソン（Mikael Ericsson）らがS4のステアリングを握り、アクロポリス、モンテカルロ、スウェーデン、フィンランドを駆け抜けた。1980年代半ば、ランチアがデルタS4で目指したのは、勝てるクルマを造ることのさらに先だった。

ランチア ラリー037で1983年のマニュファクチャラーズタイトルを獲得した後、チェーザレ フィオリオ（Cesare Fiorio）、セルジオ リモーネ（Sergio Limone）、ジョルジョ ピアンタ（Giorgio Pianta）を中心とするチームは、技術の限界をさらに押し広げようとした。4WD、スーパーチャージャーとターボを組み合わせた過給システム、ケブラーを使った軽量構造、妥協を排した空力設計。開発コード「SE038」のプロジェクトは、レギュレーションが許す限界まで踏み込み、今なおモータースポーツにおける技術革新の好例である。

モータースポーツの規則が、グループB、とりわけデルタS4ほど自由に解釈された例は、その前にも後にもない。この過激なラリーモンスターはわずか36台しか製造されず、うち20台がワークスチームのマルティーニ レーシング向けだった。

1985年から86年にかけて、デルタS4はモータースポーツ史にその名を刻んだ。英国のロンバードRACラリーではランチアがワンツーフィニッシュを飾り、伝統のラリー モンテカルロではトイヴォネン（Toivonen）/クレスト（Cresto）組が2位に4分以上の差をつけて優勝した。ラリーで4分といえば永遠にも等しい。永遠だ！ だが、その栄光からほどなくして、ツール ド コルスで悲劇が起きた。際限なく高まったマシンのパワーが、どれほどの危険をはらんでいたかを思い知らされることになる。

ツール ド コルスでの死亡事故

1986年5月2日、ツール ド コルスの第18スペシャルステージで、ヘンリ トイヴォネン（Henri Toivonen）とコドライバーのセルジオ クレスト（Sergio Cresto）が乗るデルタS4がコースを外れた。マシンは谷底に転落し、爆発した。救助は間に合わず、2人は命を落とした。この事故を受け、FIAは1986年限りでグループBを廃止した。

それでもデルタS4の伝説は生き続けている。数々の勝利とともに、何よりもあの独特の音が記憶に残る。ターボの笛のような音、エンジンの咆哮、ギアが入る小気味よい音。その一つひとつが、デルタS4というクルマを形づくっている。脈打ち、震え、身体で感じる音だ。アクセルをひとあおりするたびに胸の奥まで響き、エンジンを止めた後も長く残る。

勇気、技量、マシンへの敬意。走っていると、そのすべてがひしひしと伝わり、ラリーカーが限界を押し広げていた時代に自分も立ち会っているような気になる。ターボ、スーパーチャージャー、4WD、競技用サスペンションが絶妙にかみ合い、どんなに荒れた路面でも最大限の性能を引き出す。

心臓は高鳴り、手は震え、額には汗がにじむ

最後のコーナーを抜けてクルマを止めると、どっと疲れが出る。息は上がっているのに、興奮はまだ収まらない。心臓は高鳴り、手は震え、額には汗がにじむ。デルタS4が身体に刻みつけた感覚は、決して忘れられないだろう。勇気と技術、そしてモータースポーツが荒々しく、妥協を知らなかった時代の魅力を凝縮した伝説のラリーカー。今にも爆発しそうな気配まで、当時のままだ。

この個体を実際に見たい？ もちろん可能だ。ドイツのディーツヘルツタール＝エーヴァースバッハにある「ナショナル オートモービル ミュージアム ― ロー コレクション」の特別展「ラリーの伝説 ― 舗装路、グラベル、雪上を巡る時の旅」で、歴代のラリーカー35台のうちの1台として展示されている。そっと近づけば、あのターボの甲高い音が聞こえるかもしれない。きっと。

Text and photo: Fabian Hoberg