メルセデスがシーズン開幕戦で強烈なメッセージを発した。メルボルンで行われたF1開幕戦オーストラリアGP予選でジョージ ラッセルがポールポジションを獲得し、チームメイトのキミ アントネッリが2番手に入り、メルセデスがフロントロウを独占した。

新時代を迎えたフォーミュラ1の幕開けで、メルセデスは見事にトップへ返り咲いた。メルボルンでラッセルがポールポジションを獲得し、アントネッリが2番手につけ、チームは予選でフロントロウを独占した。

新しいハイブリッド世代の最初の予選Q1で、メルセデスは早くも圧倒的なパフォーマンスを披露。Q3でラッセルは支配的な最速タイムを記録し、アントネッリに0.293秒差をつけてトップに立った。

特に印象的だったのは、若きイタリア人ドライバーの復活劇だ。アントネッリはフリー走行3回目で大クラッシュを喫したが、メルセデスのメカニックたちは大きく損傷したシルバーアローを懸命に修復。予選最初のセッションに間に合うよう、ギリギリでマシンを完成させた。

チーム代表のトト ヴォルフも興奮を隠せない様子だった。
「誰を最初に称えればいいのかわからないよ。おそらくメカニックだろう。信じられない仕事だった。そしてジョージは、あのラップを実に余裕を持って決めてみせた」

メルセデスがライバルを大きく引き離す

2台のメルセデスの後方には、すでに大きなギャップが生まれている。レッドブルのアイザック ハジャーが3番手につけたものの、その差は0.785秒。フランス人ドライバーは率直にこう語った。
「僕たちには勝てるだけのペースがない」

その後方には、フェラーリのシャルル ルクレール、そしてマクラーレンのオスカー ピアストリとランド ノリスの2台が続いた。ノリスは不運だった。アントネッリが落とした冷却ファンにヒットしてしまい、その際にフロントウイングを損傷してしまった。追走グループとの差は、メルセデスがシーズン序盤で明らかにペースを握っていることを示している。これは2014年の最初のハイブリッド時代の幕開けを思い起こさせる。ルクレールは落胆した様子だ。
「この差を見ると、せいぜい0.5秒くらいだと思っていた。でも0.8秒というのは明らかに大きすぎる」

フェルスタッペンが衝撃のクラッシュ

予選で最もドラマチックな瞬間はQ1で起きた。マックス フェルスタッペンはスタート/フィニッシュストレートの終わりでレッドブルのコントロールを失い、バリアにクラッシュした。原因はブレーキング時にリアアクスルがロックしたことだったとみられている。フェルスタッペンは無線で皮肉交じりにこう応じた。
「ファンタスティックだ！」

マシンから降りた際、彼は一瞬手首を押さえる仕草を見せた。

その後、彼は周囲を安心させるようにこう語った。
「手首は大丈夫だ。ただペダルを踏んだらリアアクスル全体が完全にロックしてしまったんだ。これはとても奇妙なことだよ。こんなことは今まで一度も経験したことがない」また、オランダ人ドライバーは新レギュレーションに対する批判も改めて口にした。
「このフォーミュラは正しくない」

ハミルトン、再びルクレールの後塵

ルイス ハミルトンにとって、フェラーリでの最初の予選は期待外れの結果となった。7度のワールドチャンピオンは、冬の間に気持ちをリセットしたことでトップグリッド争いに加われると期待していたが、結果は7番手。チームメイトのシャルル ルクレールからも約コンマ2秒遅れるタイムにとどまった。

一方で、レーシング ブルズは驚くほど力強いパフォーマンスを披露し、両チームともトップ10入りを果たした。

アウディ、堅実なデビュー

アウディもワークスチームとして臨んだ初の予選で堅実なパフォーマンスを見せた。ガブリエル ボルトレートはトップ10に入ったものの、その後テクニカルトラブルのためピットレーンでマシンを止め、リタイアを余儀なくされた。チームメイトのニコ ヒュルケンベルグはわずかにQ3進出を逃し、11番手で予選を終えた。それでも、この結果はポジティブなものと受け止められている。

ドイツ人ドライバーのニコ ヒュルケンベルグは次のように語った。
「今日はかなり慌ただしくて、いくつか問題もあった。でもQ2最後のラップはうまくいった。まだマシンにはポテンシャルがある」

一方、アストンマーティンのランス ストロールとウィリアムズのカルロス サインツにとっては、予選は完全に失敗に終わった。両者とも技術的トラブルにより、1度もタイム計測ラップを完了することができなかった。

新規参戦のキャデラックは18番手と19番手からスタートすることになり、もう1台のアストンマーティンを駆るフェルナンド・アロンソは17番手にとどまった。

2026年F1開幕戦オーストラリアGP予選結果（10位）まで
1位 G.ラッセル（イギリス）-メルセデス 1分18秒518
2位 A.アントネッリ（イタリア）-メルセデス 1分18秒811
3位 I.ハジャー（フランス）-レッドブル 1分19秒303
4位 C.ルクレール（モナコ）-フェラーリ 1分19秒327
5位 O.ピアストリ（オーストラリア）-マクラーレン 1分19秒380
6位 L.ノリス（イギリス）-マクラーレン 1分19秒475
7位 L.ハミルトン（イギリス）-フェラーリ 1分19秒478
8位 L.ローソン（ニュージーランド）-レーシングブルズ 1分19秒994
9位 A.リンドブラッド（イギリス）-レーシングブルズ 1分21秒247
10位 G.ボルトレート（ブラジル）-アウディ Q3タイムなし

Text：Bianca Garloff

F1バルセロナテスト。メルセデスが初日から強烈な印象を残す。

フォーミュラ1が再び走り出した―少なくとも部分的にだ。月曜日、バルセロナでウインターテストが始まった。テストは非公開で実施されているものの、すでにいくつかの傾向が見え始めている。その一つが、メルセデスが仕上がっているという事実だ。

このテスト形式そのものが政治的な問題でもある。公式には、新世代F1マシン―完全に再設計されたハイブリッドエンジンと約500馬力の電動パワーを備える―の初期トラブルを、ファンやメディアの目にさらすことなく、スペインでの最初の5日間を使って静かに解消するためだと説明されている。失火するマシンをすぐに見られてしまう事態を避けるためである。

フォトグラファーは退場、タイミング計測は停止

しかし、正午以降にカタルーニャ サーキットからフォトグラファーが追い出され、ライブタイミングが突然停止された背景には、新時代F1の最初の公式テストを約束されているバーレーン王国との合意があると見られている。ライブ映像や詳細情報が再び公開されるのはバーレーンのみだ。それまでは、チームでさえ投稿できる写真や動画の数と内容が厳しく制限されている。バルセロナはあくまで“秘密のシェイクダウン”という位置付けである。

スポーティングな観点から見ると、今回のテスト初日は2024年のウインターテストの再来を思わせる。当時も新ハイブリッドエンジンを搭載したメルセデスが、初日から時計仕掛けのように周回を重ねた。そして今日も同様だった。特に午前のセッションでは、シルバーアローほど自信に満ちたスタートを切ったチームはなかった。シュトゥットガルトのワークスチームによれば、151周を走破し、走行距離は700km超に達したという。ラップタイムも非常に優秀だった。完璧なスタートである。

アンドレア キミ アントネッリはこう語る。「良い初日だった。テクノロジーは新しく、学ぶことは多いが、パッケージはしっかりしていると感じる」。ジョージ ラッセルも満足げだ。「クルマは見た目が素晴らしく、運転していて楽しい。新レギュレーションで多くが変わったが、慣れてくるとドライビングフィールは非常に直感的だ」。

レッドブル フォードが最速タイム

新人アイザック ハジャーを擁するレッドブルも、好調な滑り出しを見せた。今回初めて自社開発されたレッドブル フォードの新エンジンは、どうやら順調に作動したようだ。ただし、チーム関係者によれば、ドライバビリティの面ではまだ改善の余地があるという。それでも非公式ながら、フランス人ドライバーのアイザック ハジャーがトップタイムを記録し、合計107周を走ったとされている。

アイザック ハジャーの総括はこうだ。「正直なところ、予想以上に多くの周回をこなせた。全体の流れもとてもスムーズだった。自分たちのエンジンで迎える初日としては、かなり印象的だ」。

「基本的に、このクルマは2025年のレースカーよりも挙動が予測しやすい」とパリ出身のハジャーは説明する。「より自由に扱える。もちろん、操作系は以前よりはるかに複雑だが、すでにパワーユニットのさまざまな設定を試している。とても興味深い」。

フェラーリは戦略的に月曜日のテストをスキップし、現世界王者のマクラーレンも同様に、3日間のテストを後半に温存している。アストンマーティンは、より深刻な問題を抱えているようで、木曜日からテストに参加すると発表した。これにより、エイドリアン ニューウェイのチームは、スペインで少なくとも1日分のテストを失うことになる。

予想通り、新規参入のアウディとキャデラックは慎重なスタートを切った。インゴルシュタットのメーカーであるアウディは、3回出された赤旗のうち1回を誘発した。原因は不明だ。ステアリングを握ったのは、アウディがブラジル人のガブリエル ボルトレート、キャデラックがフィンランド人のバルテリ ボッタスだった。アウディは後に、R26に技術的な問題が発生し、午後の走行を継続できなかったことを認めている。それでもボルトレートは「正しい方向に進んでいる」と語った。

Skyの解説者ラルフ シューマッハの初見は次の通りだ。「メルセデスは非常に強そうだ。ワークスチームとマックス・フェルスタッペンによる一騎打ちになると見ている」。

非公式タイムテーブル2026年バルセロナF1テスト初日
1.ハジャー（レッドブル） – 1.18.452
2.ラッセル（メルセデス） – 1.18.696
3.コラピント（アルピーヌ） – 1.20.189
4.アントネッリ（メルセデス） – 1.20.700
5.ローソン（レーシングブルズ） – 1.21.513
6.オコン（ハース） – 1.22.920
7.ボッタス（キャデラック） – 1.24.651
8.ボルトレート（アウディ） – 1.25.296

Text: Bianca Garloff
Photo: Steve Etherington / Mercedes