フェラーリ優勝！スリリングなカオスレースでセンセーショナルな勝利！素晴らしい！ル・マン24時間レース100周年記念大会は、どんなレースになったのだろう。どのハイパーカーも問題なくレースを終えることができなかった。

ル・マン24時間レースは、その100周年記念として、これ以上ないほどのレース展開を呈した。終始トップを複数のメーカーが入れ替わり、11年前と同じように事故やリタイアが相次ぎ、トップクラスの16台が問題を抱え、伝説的なブランドが勝者となった。

ポルシェの次にル・マンを象徴するブランドはフェラーリである。しかし、そのほとんどがGTカテゴリーに限定されている。1973年にアルトゥーロ メルザリオとカルロス ペースが2位になって以来、フェラーリは総合優勝が可能なクラスには入っていない。その100歳の誕生日に、50年ぶりに伝説のブランドが帰ってきた。

しかも、その方法は： ハイパーカー史上最速のラップでポールポジションを獲得。そして、その勝利は当然のものだった。フェラーリはライバルの不運を利用したのだが、フェラーリもまた最速のクルマを持っていた。ル・マン事前のBoP（Balance of Performance）の変更が役立ったというのは、下馬評通りだ。ル・マン24時間レースの公式テストを前に、BoPの変更により、ハイパーカークラスの性能調整が大きく変更されることになった。これにより、各車の最低重量が引き上げられた。フェラーリ499Pはトヨタより15kg軽かったが、4馬力も少なかった（692馬力）。そして： BoPはル・マンの一部である。コンセプトの異なるメーカーが同じ土俵で戦うことを目的としている。

ル・マン24時間レースでの壮絶なバトル

そして、それが功を奏した。トヨタ、ポルシェ、そしてプジョー・・・。ほとんどすべてのメーカーに勝つチャンスがあった。そして、最後にはそれぞれの方法で立ち向かった。

フェラーリも。たとえば51号車の優勝車は、アレッサンドロ ピエル グイディがステアリングを握り、序盤にグラベルベッドに取り残された。そしてピットストップ中にエンジンがかからなくなった。どちらも合わせて4分半の時間を費やした。2台目のフェラーリは、冷却の問題でペースが落ちてしまった。

最大の挑戦者はトヨタだった。5連勝していた日本チームが負けたというのは、センセーションだ。予選で負けたとはいえ、タイヤの摩耗が少ないことはトヨタに有利な条件であった。しかし、変わりやすい天候は、トヨタにこのカードを使わせることはなかった。そのうえ、アクシデントもあった。 残り2時間を切った時点で平川亮がトヨタ車をガードレールに衝突させ、3分をロスした。もう1台のトヨタが完全に脱落したこともあった。チーム代表の小林可夢偉自身もハンドルを握っていたが、他の車両3台が絡む事故に巻き込まれた。

プジョー、センセーションを感じる

キャデラックは3位と4位を獲得した。淡々と周回を重ねているように見えたが、アメリカ勢はスタート直後からセッティングが決まらずトラブルや、アクシデントに悩まされていて、スムーズに事が運んだのは、日曜日になってからだった。

プジョーは長い間、レースのセンセーションを巻き起こしていた。雨のパフォーマンスが強かったので、サプライズ勝利も可能だった。1分のリードがセーフティカー導入で帳消しになり、その後2台ともドライビングエラーで後退した。技術的な問題が出てきたのは最後になってからだった。プジョーCEOのリンダ ジャクソンは、AUTO BILD MOTORSPORTに「それまで2台とも問題なく走れたことが、私たちを最も喜ばせている」と語った。

一方、ポルシェは大失敗に見舞われている。ペナルティ、アクシデント、テクニカルブレイクダウン。ベストのポルシェは6位。イオタチームのカスタマーポルシェは、アクシデントにより勝利のチャンスをすべて失った - レースをリードしながら。すべてのワークスポルシェは、技術的な問題や様々なアクシデントのために、問題なく走ることはできなかった。

フェラーリ、10勝目

というわけで、歴史的なレースの勝者はフェラーリに決定した。フェラーリにとっては10回目の総合優勝であり、これ以上の勝利はポルシェ（19回）とアウディ（13回）だけである。ドライバーにとっては、ル・マン初優勝となる。ジェームス カラドとアレッサンドロ ピエル グイディは、それぞれAFコルセのチームに9年間、8年間在籍している。2019年と2021年、彼らはGTクラスの勝利を手にした。そして今回、彼らは総合優勝という栄冠を手にした。

ル・マンではすでに142人のドライバーが優勝しており、フェラーリでは18人が優勝している。1人目は1949年のルイジ キネッティで、彼は23時間近く自らマシンに座り続けた！2023年のドライバーたちは、そこまで疲弊していなかった。しかし、ドライビングエラーの多さは、ドライバーにいかに大きなプレッシャーがかかっていたかを物語っている。何しろ100回目の記念大会であり、5つのメーカーによる厳しい戦いである。

来年は、アルピーヌ、ランボルギーニ、BMW、アキュラと、さらに4つのメーカーが加わり、さらに盛り上がりを見せることだろう。

GTクラスでは、10分間の修理休憩を挟み、2周遅れとなったものの、コルベットが勝利！2023年のル・マン24hレースは、とても特別なレースだった。100回目の誕生日だからというだけでなく・・・。

Text: Michael Zeitler
Photo: Ferrari