あの頃はそうだった。毎年5月になると、GTIコミュニティはオーストリアのヴェルターゼー湖（Lake Wörthersee）を熱狂で燃え上がらせていた。そして2013年、フォルクスワーゲン（Volkswagen）はデザイン ビジョン GTI（Design Vision GTI）で本当に火をつけたのである。

その処女航海は、ほぼちょうど50年前、ノルトシュライフェ（Nordschleife）でのペースカーとして行われた。そして「ゴルフGTI」はその後、累計250万台以上を販売する究極の量産スポーツカーへと成熟し、カントリーロードの王者となったが、ニーダーザクセンのメーカーがサーキットへの視線を失ったことは一度もない。ゴルフがニュルブルクリンク24時間レースのようなイベントに今なお常連として参加しているのは、決して偶然ではない。

しかし2013年、ヴォルフスブルクはさらに一歩踏み込み、若き「ゴルフVII」とともにツーリングカ―の夢を真に結実させた。「もしも？」―その問いに対する答えが、「デザイン ビジョン GTI」だった。

デザイン ビジョンGTI：ペイントの下に潜むマッスル

ヴェルターゼー湖（Lake Wörthersee）でのGTIミーティングで称賛を浴び、その後はロサンゼルスに至るまで各地の見本市を巡回した白いショーピースは、いまやヴォルフスブルクの秘密のガレージの奥深くへと姿を消している。しかし今年、「GTI」は50周年を迎え、フォルクスワーゲン（Volkswagen）が盛大な祝賀を用意していることから、この唯一無二の一台は最後にもう一度公道へと引き出される。休んでいることが、必ずしも錆びつくことを意味しないと証明するために。

静止しているだけでも、その無垢なホワイトの2シーターは、ペイントの下に盛り上がるマッスルが見えるように筋肉質だ。量産パーツは一切なく、見慣れた面構成も存在しない。ボディは当時登場したばかりの「ゴルフVII」よりもワイドで、シャープで、いっそうエッジが効いている。フェンダーは張り詰め、彫刻のように造形されたCピラーはまるで一塊のブロックから削り出されたかのようだ。ホイールリムはカッティングディスクのように鋭く、サーキットでコンマ数秒を削り取る準備ができているかのように見える。トルネードライン、ショルダーライン、フロントグラフィック―50年にわたり「GTI」を規定してきたすべての要素がここにある。ただし、それらは誇張され、限界まで増幅されている。そしてもちろん、レッドラインが言うまでもなくハニカムグリルを横切っている。

3.0リッターV6ツインターボ、503馬力

インテリアは完全にサーキット志向だ。バケットシート、レーシングハーネス、むき出しのメカニズム。リアシートも収納スペースもない。代わりにあるのは、ふたつのヘルメット。「デザイン ビジョンGTI」は快適性を目的としていない。鼓舞すること、それが使命だ。そして実際にそれを成し遂げる。ボンネットの下に収まるのは3.0リッターV6ツインターボ。503馬力、最大トルク560Nm。通常の「ゴルフ」では想定外の数値だ―だが、ここではそれが現実となる。

始動とともに、エンジンは礼儀正しく名乗りを上げるのではなく、轟音で存在を主張する。スロットルをあおるたびに、それはひとつの声明となる。発進すると、当時の「GTI」にとって有望な要素でありながら、振り返ればVWが一度きりしか採用しなかった独自のアプローチであった四輪駆動が駆動力配分を担い、そして「ゴルフ」はまるでリードを外されたかのように飛び出す。加速は一瞬で、ためらいは皆無だ。0-100km/h加速は4秒を切る―そしてそれを、即座に信じさせる。

その加速はヒステリックではない。だが、圧倒的だ。まるで路面そのものがクルマの下から引き抜かれていくかのよう。当時約束された300km/hという最高速も、いまこの瞬間でもなお実現可能に思える。

サスペンションは硬い、非常に硬い

高速コーナーに差しかかると、このクルマが単なるブルートフォースだけの存在ではなく、制御という要素も兼ね備えていることが明らかになる。四輪駆動が車体をクリーンにコーナーへと引き込み、ステアリングは正確な指令を与える。サスペンションは硬い。非常に硬い。あらゆる凹凸が伝わってくる。しかしボディは動じない。ほとんどストイックなまでに落ち着きを保つ。

そして高まったスピードを制御するために備わるのが、VWのハイパフォーマンスパーツ群から流用されたカーボンセラミックブレーキだ。短いペダルストローク、明確な踏力点、即時の応答。これが必要になる。なぜならこの「ゴルフ」は、コクピット内の数値を認識するよりも早く、速度を積み上げていくのだから。

速く、攻撃的で、ラディカル―この「ゴルフ」は、チューニングされたコンパクトカーのようには走らない。むしろ、変装したスポーツカーのようだ。専用のワンメイクレースシリーズを持っていても不思議ではない。

振り返れば、この「GTI」は未来を予告する存在ではなく、むしろアンチテーゼだった。量産モデルが常にスポーティさと日常性の両立を目指してきたのに対し、「デザイン ビジョン GTI」は意図的にそこから距離を置いた。前輪駆動ではなく四輪駆動。4気筒ではなく6気筒。モジュラー構成ではなくワンオフ設計。それは次期「GTI」の姿を示したのではない―その名を失うことなく、原理をどこまで引き伸ばせるかを示したのだ。

高すぎる、過激すぎる、日常からかけ離れすぎている

このクルマが市販モデルにならなかったのは、驚くにはあたらない。高すぎる。過激すぎる。そして日常からあまりにも遠い。しかし、まさにそれゆえに、盛大なバースデーパーティーにはこれほどふさわしい存在もない。これは「GTI」が単なる成功モデルではなく、同時に実験の場、遊び場でもあることを思い出させる一台なのだ。

現行のGTIモデル―「エディション50」に至るまでが、より多くのパワー、より高度なテクノロジー、より高い精度というクラシックな進化の道筋をたどっているのに対し、この「ビジョンGTI」は、すべてを一度に求めるという大胆さをVWが持った瞬間を体現している。そして、まさにそれゆえに、このモデルはいまなお有効なのだ。確かにGTI史においては脚注的な存在にすぎない。しかしそれは、感嘆符付きの脚注なのである。

Text：Thomas Geiger
Photo：Ingo Barenschee