新しい電気自動車を市場に送り出すには、容赦ないテストプログラムに合格しなければならない。電気自動車のテストでは、テストドライバーが冬の凍てつく寒さと砂漠の炎天下の中、プロトタイプを走らせる。

プロトタイプのテストは基本的に秘密裏に行われるため、メーカーは多くの労力を強いられてきた。特に電気自動車の場合は、バッテリーとモーターのテストを可能な限り過酷な条件下で行うため、試作車やテストドライバー、技術者は、何年もかけて、砂や氷の砂漠の間を行き来することになる。

つまり、電気自動車が市場に出るまでには、世界中で厳しい試練を乗り越えなければならないのだ。開発・設計の後、市場に出る3年前から、文字通り「ホット」な段階が始まる。少なくとも2回の夏と2回の冬のテストを経て、量産にこぎつけるからだ。

総計数百万kmにも及ぶテスト走行が行われる。シャシーや駆動系の耐久性テストはもちろん、駆動用バッテリーのテストも行われる。しかし、これらの耐久テストは、野外や厳重に警備されたテストセンターで行われるわけではない。というのも、現在では試験の大部分がテストベンチで行われるからだ。

走行試験のずっと前に行われる電池の試験

GMは、米国ミシガン州のウォーレンにバッテリーラボを設置している。「ここウォーレンでは、電気自動車に搭載されるずっと前からバッテリーのテストが行われています」と、バッテリーシステムラボのシニアオペレーションマネージャーである、エリック ボア氏は説明する。

GMは1日24時間、1年365日、テストを行っている。そして、技術者が電池とセルを完全に分解し、再び組み立て、分析し、再びテストする。これを3年間続けるのだ！

その過程で、電池は実験室で顕微鏡にかけられるだけでなく、試作車に繰り返し搭載され、GM各ブランドの下で3桁の台数で世界中をテストしてデータを収集する。たとえば、ネバダ州。ラスベガスから西へ1時間、開発エンジニアの一団が地下駐車場に入っていく。薄暗い一角に数台のプロトタイプが停められ、誰にも識別できないように、黒いカモフラージュカバーで一晩中固定される。

テストではバッテリーに最大限の負荷がかかる

簡単な調整の後、4台の名もなきクロスオーバーが、高速道路ネバダ160号線の駐車場を北上していく。前方および後方には、歓迎されないカメラマンを遠ざけるために2台の護衛車両が待機している。目的地は灼熱のモハベ砂漠で、現在はバッテリーと負荷テストに重点を置いてテストしている。

開発エンジニアの一人であるアンドレアスは、「お客さまがやらないような過酷な運転をしてバッテリーに負荷をかけます」と説明する。しかし、調査しているのはそれだけではない。それと並行して、今日のテスト旅行では、埃、冷却空気、空力、そして車内の空調についても調べているのだ。

南アフリカでは同時に、「ロールス・ロイス スペクター」が現在、プロトタイプテストの最終段階を迎えている。このテスト段階が終了すると、高級ブランド初の電気自動車は200万km以上を走破することになる。しかし、この高貴なクーペが2023年末に顧客のもとに届けられる前に、広範囲にわたってさらなる過酷なテストが行われる。現在、ドイツ、スウェーデン北部、米国、南アフリカで平行して行われている。このクルマとそのテクノロジーは、あらゆる気候帯、あらゆる市場で機能するはずだからだ。

南アフリカでは、ケープ州北部のオーグラビーズとフランシュフックのブドウ畑の2カ所でスペクターが走行している。気候の異なる地域は、夏のテストに最適な機会を提供する。

電動Gクラスによる過酷なオフロードツアー

さらに数千km北のスペインでは、メルセデスのエンジニアが一連の電動「Gクラス」のテストを行っている。2024年の市場投入を目指し、バルセロナ近郊でカモフラージュフィルムに守られた電動オフロード車のテストが始まった。しかし、このカモフラージュは名ばかりで、電動「Gクラス」は一目で明らかにそれとわかる。

オフロードテストでは、ラダーフレームがその役割を果たす。車体床面のバッテリーを保護するために、開発者は極めて強靭な素材でできたカバーを開発した。プロトタイプは、オフロードの登山ツアーで数十もの岩や石にぶつかっても、まったく無傷だった。開発者たちはとても満足している。

Text: Stefan Grundhoff
Photo: BMW, Mercedes, Rolls-Royce

ポルシェは、カイエンのフェイスリフトに全力で取り組んでいる。我々は、カモフラージュされたプロトタイプの最後のテストドライブに参加させてもらった。

2017年、ポルシェは社内で「E3」と呼ばれる3代目「カイエン」を発表し、2018年に市場に投入した。それ以来、社内のエキスパートたちは今回のフェイスリフトの準備に取り組んできた。そう、モデルチェンジなのだ。

シュトゥットガルトのポルシェは、大型SUVの将来計画についてまだコメントしていないが、ポルシェの電動化戦略をよく見れば、新型カイエンがおそらく純粋な電動車になることは、それほど想像力を必要としないことだろう。しかし、内燃機関を重視する市場はまだ存在するので、あと数年は現世代が並行して走り続ける可能性がある。これは、ポルシェがSUVとクーペのアップデートに多大な努力を払っている理由にもなっている。

デザイン、駆動、シャーシ、コックピットを見直し

インフォテインメントシステムを含むデザイン、ドライブトレイン、シャーシ、コックピットは、開発者のこだわりが詰まったものだ。後者はまだ膝の上の厚い黒いフェルトの下に隠れているが、誰も見ていない時にちょっとだけ下を覗くことができた。

あまり多くを語ることはできないものの、センターコンソールはより整然とし、インストルメントクラスターはデジタル化され、新しいディスプレイが搭載され、一見するとまだ完成していないように見える。また、デザインの面でも、カイエンはまだベールを脱ぎ捨てていないのだ。しかし、ラッピングとは裏腹に見えてくるものもある。テールゲートやボンネットはもちろん、スカートやヘッドライトも一新されていて開発段階であるが、しっかりと作り込まれている。

新たにチューニングされたシャーシ、そして何より新しいパワートレインをじっくりと見ることが許された。ポルシェは「カイエンS」に搭載されていた6気筒エンジンをやめ、ほぼ新開発のV型8気筒エンジンを採用し、もはや古いターボユニットとの共通点はほとんどない。小型化・電動化の時代には、それだけでもニュースになる。

そして何より、この新型エンジンはテスト状態でも優秀な数値を示してくれた。8気筒は、「Sモデル」を440馬力から475馬力に押し上げ、600ニュートンメーターのトルクを発生するようになり（従来は550Nm）、2トンをはるかに超える重量のSUVを、明らかに自信を持ってハリウッドヒルズに押し上げることができるようになっている。

従来通り、ZF製の8速オートマチックがパワーを制御し、スロットルを開けると、V8特有の咆哮とともに、エンジンは自発的に力を発揮する。

欧州向けターボGTはなし

ポルシェはまだコメントしていないが、この新エンジンが後に「GTS」、「ターボ」、「プラグインターボSEハイブリッド」にも搭載されることは明らかだ。しかし、この8気筒エンジンは、クーペしかない「ターボGT」には搭載されない。

そして、現在のエンジンは将来の排ガス規制をクリアできなくなるため、少なくとも欧州では、「ターボGT」は2年を最後に価格表から姿を消すことになるのだ。早い段階ですでに予定していた販売目標を超えてしまった大型SUVの高性能モデルの消滅は営業マンたちを大いに悩ませるだろうが、「GT」に続くもうひとつのパワープラグインが発表されたことは、彼らに希望を与えるはずだ。

ポルシェは、3リッターV6の出力をわずかに向上させたベースモデル（354馬力）と、エントリーレベルのプラグインもアップグレードした。プラグインは、6気筒エンジンに177馬力の電動モーター（従来は136馬力）と大型バッテリーを組み合わせたものだ。一方では、純粋な電気駆動を続け、他方では、より強力な電動モーターがその地位にふさわしいと感じる。加えて、大型化したバッテリーをより早く満タンにするために、最大充電電力を11kWに向上させた。

快適性を追求した新シャーシチューニング

また、サスペンションのチューニングも変更された。標準装備のアダプティブダンパーは、2つのバルブで動作するようになり、伸び側と縮み側を別々に調整することができるようになった。これにより快適性が向上し、「カイエン」はノーマルモードでは路面を滑らかに滑走し、パシフィックコーストハイウェイの長い段差を優しく弾むように走る。

同時に、よりワイドな広がりを実現することで、（さらに）スポーティな走りを可能にしている。ロサンゼルス北部のマルホランドドライブとサンセット大通りの間にある曲がりくねった山道で、スポーツまたはスポーツプラスモードの「カイエン」がSUVのトップアスリートであることを再び証明して見せた。エアサスペンション、スチールサスペンションにかかわらず、「カイエン」はまるで数百kg軽くなったかのようにカーブを曲がっていく。

2023年4月受注開始

きついコーナーを曲がる時にタイヤが鳴くことがあるが、これは意図的なものではない。ミシュラン製のヨーロッパ向けタイヤに比べて、やや柔らかめのアメリカ向けのネクセン製タイヤで走っているからだ。

ただし、新型カイエンからカモフラージュが外されるのは、SUVがワールドプレミアを迎え、注文が可能になる2023年4月以降となる予定だ。価格は？それはまだわからない。ベーシックな「カイエン」は現在でも82,000ユーロ（約1,150万円）と高価だが、フェイスリフトではさらに数千ユーロ（数十万円）の追加となると想定される。

Text: Michael Gebhardt
Photo: Porsche AG