ソルトレイクスピードレース：アメリカ西部のボンネビルにある広大な砂漠は年に一度、夏の時期に、超高速スピードレースのレース場に変身する。そして文字通りクレージーなスピードシーカー（speed seekers＝スピードを追い求める人々）やクルマたちが全米から速度記録を破りにやってくる。

クルマ好きなら、ボンネビルはまだしも、ソルトレイクという言葉を一度は目や耳にしたことはあるのではないだろうか。

アメリカ西部のソルトレイクに名声と栄光のすべてがある

これは、毎年夏にボンネビルに集うスピード狂たちのスピードとアドレナリンの物語だ。干上がったソルトレイクの世界は現実のものとは思えない。ガラガラヘビやサソリさえも避けて通る恐ろしい空間だ。空気は埃のように乾いている。昼間は40度以上で燃え尽きるほどだが、夜になると一転、辺りは凍りつく。

そしてスピードジャンキー（中毒）たちのためだけに、この環境は必要だ。 彼らは一年中ワークショップで、狂った箱を作っている。エンジンから、あと数馬力、あと数十馬力を得るために。最終的には誰も乗ったことのないスピードを備えたクルマが完成する。100年以上もの間、アメリカのスピードフリークたちは、先史時代以来のボンネビルのソルトレイクを使って、スピード記録に挑戦し続けてきた。1万6千年前、52,000平方キロメートルのこの湖は、ミシガン湖にも匹敵するサイズを有していた。そして氷河期の終わりには湖の水は干上がってしまい、残ったのは塩だけだった。

ドライバーの年齢は重要ではない

数え切れないほどの記録が、ここの地獄のような場所で、様々なマシンに乗った、死に物狂いのスピードフリークとモンスターマシンによって樹立された。そしてその記録を破るということが繰り返されてきた。8月から10月の間、塩分が十分に乾いているときに、何百台ものピックアップやトレーラーがこの白い砂漠を目指してやってくる。毎年1500台もの車がスピードウィークに参加し、一度参加した人は必ずまた戻ってくる。ドライバーの中にはすでに70歳を超えている人もいて、さまざまな車でスタートし、スピードを競いあう。ホットロッド、流線型の車、独立したホイールを持ついわゆるレイクスター、あるいは古い飛行機のタンクを改造して作られたベリータンク。常設の建物やファンのためのグランドスタンドはないが、最寄りの町、ウェンドーバーにはスピードウェイ博物館がある。住民1500人のウェンドーバーは2つの州にまたがっている。半分はギャンブルやトップレスバーがあるネバダ州、もう半分はモルモン教の州であるユタ州にあり、そこではスーパーのビールでさえ信じられないほど超低価格で売られている（モルモン教徒は、アルコールやカフェオレといった刺激物をとることは戒律によって許されていないのである）。

スピードシーカーたちへのヒントとアドバイス

スピードウィークの入場料は、1日15ドル、または1週間40ドルだ。ソルトレイクへの出口はユタ州とネバダ州の国境の州間高速道路「インターステート80」にある。隣の町はウェンドーバーだ。 そこに行くのに快適な方法は、自分の車で行くか、ソルトレイクシティまで飛行機を利用して、そこからソルトフラッツまでレンタカーで1時間半かかる。 重要なことは、履いていった靴をビニール袋で完全に覆うことだ。塩が頑固に靴に付着してとれなくなってしまうから。 エリア内のホテルはスピードウィークの早い時期に予約されている。そのためホテルの代わりにキャンピングカーまたはテントを使う人も多い。 塩の砂漠に欠かせないものは、帽子、サングラス、日焼け止め、折りたたみ椅子、そしてたっぷりの飲料水だ。 「マルセロ」は近くのシンクレアガソリンスタンドの店で、美味しいブリトーとシャワーキャビンを5ドルで提供している。

仲間がネジを回し続け、ママはパイを焼いている

独ハンブルク出身のアレクサンドラ リエは、1999年からボンネビルに通っている。この間、ブロンドの写真家は多くのスピードシーカーズ（speed seekers＝スピードを追い求める人たち）に出会い、多くの友人を作った。車好きの「ギアヘッド（gearhead）」でもある彼女は、他の人よりも彼らに近しい感覚を持っている。そして彼女は自分のカメラを使って、冒険車たちがどのようにして作られるのかを、記録し続けている。彼らのほとんどのプライベート時間は、自宅のガレージで自分たちの手で車を作っている。「この感覚は慣れ親しんだものです」とアレクサンドラ リエは言う。「毎年、そこで友人に会うのを楽しみにしています」。そこに参加するものはみな、日中はクルマ作りに集中して、夜はウイスキーやビールを飲む。男、機械、砂漠、破るべきスピード記録、仲間はネジをいじり続け、ママはアップルパイを焼く。ボンネビルはペーソス（哀愁）であり、古き良きアメリカの断片でもある。

記録を求めて

ソルトレイクシティの市長であり、プロのレーサーでもあった、ジェンキンスから、1935年にボンネビルの歴史は始まった。その伝説は、彼が所有するデューセンバーグの「モーモンメテオ」で打ち立てた24時間耐久記録（平均速度217km/h）から始まる。1935年から39年にかけては、イギリス人のマルコム キャンベルがソルトフラットで初めて時速483kmを超えるスピードで走行した後、ジョン コブとジョージ エイストンの激しいバトルが繰り広げられた。1949年、ノースカリフォルニアタイミングアソシエーション（SCTA）が、アマチュアスピードレコードハンターのための初のスピードウィークを開催。

1956年には時速200（320km）マイルクラブが設立される。時速200マイル（320km）を突破できる者だけが参加できる。同年、ヴィルヘルム ヘルツはNSUドルフィン流線型モーターサイクルで時速200マイル（320km）を超えた。今日では、1963年から66年の間に行われた地球最速の男の称号をめぐる戦いは、ボンネビルの陸速記録の黄金時代と呼ばれている。その結果は、時速400マイル（約640km）、500マイル（約800km）と増え続け、600マイル（約960km）を超える記録も樹立された。1970年にゲイリー ガベリッチがブルーフレイムロケットカーで打ち立てた1001.66km/h（時速622.4マイル）を超える記録は今や伝説となっている。

泥だらけの地面が高速走行を危険にさらす

しかし、地球上で最も速い場所としてのボンネビルの時代は、もう終わりを迎えているようだ。自然保護にもかかわらず40年以上も続いてきた塩の採掘により、干潟は湿地帯化してしまった。スピードウィークとシュートアウトは2015年以来中止となってしまっている。すでに90年代には、干潟を救うための「SAVE THE SALT」が始まっていた。おそらく、隣の湖に新鮮な塩を流してやれば何とかなるだろうが、そんなことをできるかどうか定かではない。

ボンネビルのスピードシーカーたちにとってソルトレイクは、単なる塩湖ではない。彼らにとっては生息地なのだ。近くの塩湖が彼らの救いになるかもしれない。

おまけのYouTube動画

1： EVとして世界最速495 km/hを記録したヴェンチュリー

2：　ボンネビルスピードウィークの様子

3：　Speed Demon（スピード悪魔） 685km/h走行 – コックピットからの眺め

今回はフォトギャラリーもめっちゃ楽しいですよ。

【フォトギャラリー】

自動車の速度はいったい何キロまで出るのかは、男の子であれば（いや男の子のみならず）それは永遠の興味の対象であろう。1898年にはベルギー人であるカミーユ ジェナッツィのジャメ コンタント号が、早くも時速100キロを突破している。ジャメ コンタント号はEVなのだが、その名前の意味は「決して満足しないこと」であり、その言葉の通り、今まで決して満足することなく、最高速度への挑戦は続けられてきた。

その中でも今回のボンネビル　ソルトレーク　スピードレースは世界で最も有名なレースであり、様々な自動車雑誌や、子ども自動車百科事典などで、必ず一度は見たことがあるはずの有名なスピードへの挑戦レースである。そんなボンネビル ソルトレイク スピードレースの歴史上でも、特に有名なのは1970年にゲイリー ガベリッチがブルーフレイムロケットカーで打ち立てた1001.66km/h（時速622.4マイル）という記録で、これはほぼ音速（1225km/h）に近い速度だ。これだけの速度になれば、車両になにかトラブルが発生したり、ほんの一瞬の運転操作の過ちがあったりしたらもちろん命はなくなるだろうし、そこまでの速度でなくとも、何かあったら生命の保証は全くないだろう。また決して安くないはずの投資をして車を一生懸命に仕上げたとしても、誰かが祝ってくれたり、賞金をめぐんでくれたりすることもめったにないはずで、お金の面で元をとれるようなことを期待しても、多くはそこまで到達できずにレースを終えることだろう。

それにもかかわらず、多くの参加者は目を輝かせ、楽しそうにマシンを作り、取りつかれたようにボンネビル　ソルトレーク　スピードレースに戻ってくる。宝探しや、ゴールドラッシュのように報酬を超えた何か、それはつまりそこには同じような情熱や楽しさを共有することのできる仲間や、見果てぬ夢や創造があるからなのではないだろうか。映画「ライトスタッフ」で描かれた、音速を超える挑戦を行ったチャック イエーガーではないが、記録を打ち立てて、永遠に名前を刻む者もいれば、記録を打ち立てたとしても、何らかの事情で闇に葬られてしまう場合もあるだろう。それより以前に、そこそこの速度にもかかわらず、事故で失われた命も多くあるに違いない。どんな速度域であっても命を奪う可能性を持つ危険なイベントなのである。

それでも人間は速度に挑むのは、そこには男の子の夢とロマンがあるからだ（失礼！　ボンネビル　ソルトレーク　スピードレースでは男子顔負けの勇敢さをもつ女の子のドライバーも、女性カメラマンもいた！）。いったいこの車は何キロまで出るのだろう、という興味と関心と会話は、120年以上前のジャメ　コンタントの時代から絶えることなく続く、永遠のテーマなのである。

Text: Lukas Hambrecht
加筆：大林晃平
Photos: Alexandra Lier