TOYO TIRESがタイヤを供給する「High Bridge First with TOYO TIRES」が、XCRスプリントカップ北海道のXC-3クラスで年間シリーズチャンピオンを獲得した。

坂本 誠/花田 圭一組が駆るジムニーシエラは、10月10～11日に北海道陸別町を拠点に開催された最終戦「とかち2026」でもクラス優勝。第3戦からの参戦ながら、シーズン4勝を挙げて頂点に立った。

XCRスプリントカップは、2022年にシリーズ化されたクロスカントリー車両によるラリー競技だ。今季は全7戦を開催。昨年までは全戦が北海道で行われていたが、参加台数の増加と注目度の高まりを受け、今年は第3戦の秋田県、第4戦の群馬県など、本州にも舞台を広げた。

ジムニーシエラの足元を支えたのは、ピックアップトラック/SUV用タイヤ「OPEN COUNTRY」シリーズ。坂本/花田組は、数秒差を争う接戦で勝利を重ね、シリーズタイトルを手にした。

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「High Bridge First with TOYO TIRES」のコメント

大嶋和也監督
「今年度はTOYO TIRESにサポートをいただき2台体制での出場となりました。ラリー北海道ではOPEN COUNTRYと選手がよく踏ん張り、優勝を勝ち取ってくれたことが印象に残っています。そして、シリーズチャンピオンを獲得し、言葉では言い表せないほど嬉しいです。TOYO TIRESをはじめ、支えてくださった全ての皆様に感謝いたします」

ドライバー 坂本誠選手
「皆さま応援ありがとうございました。第3戦から参戦し、毎戦試行錯誤でチームとともに挑んできました。そのなかで、後半戦はOPEN COUNTRY R/T　の性能に絶対的な信頼を感じ、安心してアクセルを踏むことができました。シリーズチャンピオンを獲得できたのはタイヤのお陰と言っても過言ではありません」

コ・ドライバー 花田圭一選手
「OPEN COUNTRY R/Tは未舗装路で行なわれるグラベルラリーとの相性がとてもよく、シリーズ優勝を獲得できた最大の要因ではないかと感じています。最後まで自分たちの走りに集中することができ、マシンとタイヤが最高のパフォーマンスを発揮してくれました。本当にありがとうございました」

OPEN COUNTRYは、過酷な国際レースへの参戦を通じて耐久性能や耐外傷性を磨いてきたTOYO TIRESの主力ブランドである。力強いトレッドパターンに加え、国内ではホワイトレター仕様も展開する。同社は今後もオフロードレースで得た技術データや知見を商品開発に反映し、より高性能・高品質なタイヤづくりにつなげていく。

Text：アウトビルトジャパン（Auto Bild Japan）
photo：TOYO TIRES

サステナブルなレーシングタイヤ。「タイヤ1本にペットボトルが60本くらい入っている」。コンチネンタルはエクストリームEの専属タイヤサプライヤーだ。チリでのレースでは、ペットボトルを再利用したタイヤ「CrossContact」が使用された。

過酷なレース、そしてタイヤ。環境保全のためのレース「エクストリームE」。創業者のアレハンドロ アガグは、世界の最も遠い地域で、電気自動車のSUV（最大出力544馬力）を使って気候変動の影響に注意を喚起したいと考えている。9月末にチリで開催された「Copper e-Prix」の一環として、アンタフォガスタでアクションが行われた。

「エクストリームE」でも同様で、強力なタイヤがなければ、今回の力（トルク920Nm、オフロード車1650kg）は砂地に伝わらない。論理的な話だ。ブラックゴールドは、サステナビリティの考え方を促進するものでもあるのだ。その結果、レーシングカーは、ペットボトルのリサイクル材を一部使用したタイヤでレースをしている。コンチネンタルタイヤの技術者、ネルス フォン シュネーケンブルグが我々の取材に対し、そう明かしている。

フォン シュネーケンブルグさん、あなたはコンチネンタルタイヤの「エクストリームE」担当テクニカルマネージャーとして、「エクストリームE」のレースには必ず現場にいらっしゃいますね。なぜ、タイヤメーカーがこのシリーズを盛り上げるのでしょうか？

ネルス フォン シュネーケンブルグ： 「このシリーズでは、かなり早いプロセスで開発を終えることができた技術を、極限状態で試すことができますからね。その後、連続生産に移行するのが理想的です」。

エクストリームEでタイヤが耐えなければならない極限状態とは？

ネルス フォン シュネーケンブルグ： 「一方で、0度前後から40度以上までの高い気温の変動があります。全温度帯をカバーしています。そして、サウジアラビアの砂地、チリの砂利や細かい砂、グリーンランドの湿った小石、ウルグアイの草地など、最も多様な路面があります。タイヤの性能を左右する、多種多様な路面、多種多様な温度、その上でタイヤは機能しなければならないのです」。

では、「エクストリームE」では、どのようなタイヤが求められているのだろうか？

ひとつは、トレッドが重要な役割を担っていること。草地やぬかるみだけでなく、砂地でも使えるようなトレッド形状でなければならない。ゴムのコンパウンドは、低温でも、サルデーニャのような高温でも機能し、壊れたり剥がれたりしないものを選ばなければならない。低気圧でも車の荷重に耐えられるように、全体の構造が非常に安定していること、石に強いことなどが求められる。だから、要求は非常に高い。

「エクストリームE」用タイヤの最適な比較対象は？トラック用タイヤというか、SUV用タイヤで？

ネルス フォン シュネーケンブルグ： 「トラックとSUV、バンを混ぜたようなタイヤです。重さは34kgですから、かなり大きく、かなり重く、当然ながらゴルフには入りません。我が社には、アメリカでいわゆる軽トラックに使われているジェネラルタイヤの、似たような寸法のものがあります。でも、ヨーロッパではもっと少ないんですよ」。

エクストリームEの1年目を終えて、何を学び、何を変えたのでしょうか？

ネルス フォン シュネーケンブルグ： 「さらにサステイナブルなタイヤに仕上げました。現在では、30パーセントの再生可能素材が入っています。リサイクル材、つまり34kg中、すでに11kg以上を占めている。一定の性能を保ちながら、素材を改良し、より持続可能なものにしていくことも私たちの目標です」。

このサステイナブルマテリアルとは、具体的にどのようなものなのでしょうか。

ネルス フォン シュネーケンブルグ： 「エクストリームEの場合、タイヤに使用されている通常のポリエステル製カーカスを、再生材を使用したカーカスに変更しました。これは、クローズドサイクルではないペットボトルのリサイクル品から作られたものです。エクストリームEのタイヤ1本には約60本のペットボトルが入っていて、結構な量なんですよ（笑）。今年、エクストリームEでこの技術を試してみました。素晴らしい効果があったので、シリーズ展開に適応させました。また、トレッドコンパウンドに含まれる通常のケイ酸を、米の生産過程で発生する籾殻の灰に置き換えています。つまり、農業の廃棄物です」。

「CrossContact」は、タイヤを装着してどれくらい経済的ですか？

ネルス フォン シュネーケンブルグ： 「各チーム、1レースにつき6本のタイヤが用意されています。つまり、5レースで合計30本のタイヤを使用することになります。例えばF1と比較すると、かなり少ないですね」。

個人では必ずしも行かないような場所に「CrossContact」で行くというのは、個人的にはどんな感じなのでしょうか？

ネルス フォン シュネーケンブルグ： 「いつも超刺激的です。多くの場合、旅そのものが冒険です。例えば、チリまでは30時間以上かかりました。気候変動は、テレビで見るだけでなく、現地で、生で体験することが大きな違いです。例えば、ここ、チリの砂漠では、極度の干ばつが発生しています。場所によっては、20年、もっと長い間、一滴の雨も降っていないところもあるそうです。私もナミビアに行ったことがありますが、このような旱魃は経験したことがありません。言葉では言い表せないほどです」。

特に今回のチリ戦では、どのような課題があったのでしょうか？

ネルス フォン シュネーケンブルグ： 「我々のタイヤにとって、比較的やさしい地面でした。砂や埃の多い路面に砂利の部分があり、車両が何度か走ると比較的柔らかくなることもありました。ですから、わだちを通るときに常にトラクションをかけられるかどうかが課題になりました。しかし、サルデーニャ島とは異なり、地表に大きな岩はありません。石は、ほとんどが握りこぶし大の大きさしかありません。だから、タイヤにとっても、それほど大きなチャレンジにはなりませんでした。ここでは、常に25度以上になる気温と、とても速いコースなのでスピードが重要でした。だから、ドライバー同士の対決も多く、とてもエキサイティングなレースになりました」。

Text: Bianca Garloff
Photo: Continental AG

JBXE Racingは、ロータスエンジニアリングをパートナーとしてファミリーへ迎え入れるとアナウンスした。グループロータスの一部である世界的に有名な英国のエンジニアリングコンサルタントがテクニカルパートナーとして参加し、この急進的な新しいエレクトリックオフロードシリーズでジェンソン・バトンの「エクストリームEチーム」をサポートしていく。

ロータスエンジニアリングは、最先端のテクノロジーとモーターレースへの献身的な取り組みで高く評価されており、今までも、そしてこれからも自動車産業のドライビングイノベーションで国際的に認められており、JBXEレーシングは、ロータスエンジニアリングと協力して電動化を促進し、地球の保護と、それに役立つ持続可能なソリューションの重要性を強調することによってプロジェクトを成功に導きたいと考えている。

JBXE Racingチームの創設者であり、2009年のFIAフォーミュラ1ドライバーズワールドチャンピオンであるジェンソン・バトンと、複数のスカンジナビアツーリングカーレースで優勝したミカエラ・オーリンコットリンスキーは、現在、今週後半に開催される「2021エクストリームEチャンピオンシップ」のオープニングレースに出場する準備をしている。「Desert X Prix」は、4月3日から4日まで、サウジアラビアのアルウラで開催される。

ジェンソン・バトンは、「ロータスはモータースポーツと密接に関連している素晴らしい英国のブランドです。ロータスエンジニ アリングをJBXEに迎えることを嬉しく思います。エクストリームEは、「世界初」とチャレンジに満ちたユニークでエキサイティングなフォーミュラであり、ロータスエンジニアリングのようなブランドが私たちと一緒にこの旅に出るということは、私自身とチームにとって誇りに思います。私たちは新しいテクニカルパートナーシップを結べたことに非常に興奮しており、今週末の最初のレースで何ができるかを試すのが待ちきれません。」と喜びと抱負を語る。

マット・ウィンドル、ロータスカーズのマネージングディレクターは、「私たちは、電動モータースポーツのエキサイティングな新時代の最前線にいます。テクニカルパートナーとして、JBXEチームをサポートできることをうれしく思います。EVレースの多くの部分から構成される技術は魅力的なチャレンジを意味し、10年以上に渡る電動スポーツカーからの学習を用いて（最近ではLotus Evijaハイパーカー）、チームに貴重な知識をもたらすことができます。私たちのビジネスのコンサルタント部門としてのロータスエンジニアリングは、進行中の複数の主要なプロジェクトと、新しい拠点であるウォリックシャーのロータスアドバンストテクニカルセンターと共に、ますます成長しています。電動モータースポーツ分野において、JBXE チームをサポートすることは、ロータスエンジニアリングが幅広い分野に興味を持っていることを別角度から証明できる価値ある機会となります。私たちは、共に旅に出ることにより、電動レースの次のステージを経験できることを楽しみにしております。」と述べた。

アレハンドロ・アガグ、エクストリームEの創設者兼 CEOは、「ロータスエンジニアリングがジェンソン・バトンのJBXE チームと一緒にエクストリームEに参入するのは素晴らしいことです。私たちのシリーズにおける長期的な成功は、一流の自動車メーカーが私たちの究極のレーシングプラットフォームを有効活用し、より幅広い分野において電動モビリティー 革新を加速させることにより成り立ちます。ロータスエンジニアリングは、電動化に関する豊富な経験をもたらし、JBXEチームにとって大きな資産となることは間違いありません。ロータス、エクストリームEファミリーへようこそ！」と歓迎のコメントを贈った。

Text & photo: LOTUS ENGINEERING