ブリヂストンのエアフリー コンセプト。空気漏れによるパンクは過去のものになる。エアフリー コンセプトは、ブリヂストンの新しいタイヤの名前である。タイヤ内の空気をスポーク構造で置換することで、スペアタイヤを不要にする。

ブリヂストンは2011年からエアレスタイヤの開発に取り組んでおり、現在はまだ「エアフリー コンセプト」と呼ばれている。このコンセプトでは、タイヤ内の空気を樹脂製のスポーク構造に置き換える。空気がないところでは、空気は漏れない。そのため、空気が漏れることによるパンクは過去のものとなる。

スペアタイヤを持ち運ぶ必要がなくなり、トランクのスペースが空く。また、重量が軽くなることで、当然ながら燃料消費量も減る。さらに、「エアフリー コンセプト」技術を採用した樹脂スポークは、従来のタイヤよりもデザインの自由度が高く、リサイクル性にも優れている。

ブリヂストンの技術には多くのメリットがある

このブリヂストンの新技術は、産業車両の特殊な荷重に耐えなければならないタイヤにも大きなメリットをもたらす。農業、鉱業、建設業では、パンクは生産性と効率の低下につながる。漏れたり、吹き飛んだりしないタイヤは、歓迎すべき進歩だろう。

CO2排出量の削減

タイヤの転がり抵抗によって失われるエネルギーの約90％は、タイヤが転がる際に形状が繰り返し変化することに起因する。ブリヂストンはタイヤ構造をシンプルにすることで、この「エアフリー コンセプト」タイヤのエネルギー損失を最小限に抑えることに成功した。その結果、ブリヂストンの低燃費空気入りタイヤ「Ecopia」と同等の低い転がり抵抗を実現し、CO2排出量の削減に貢献している。

2013年に登場した第2世代のエアレスタイヤは、タイヤの転がり抵抗によるエネルギーロスを低減するシンプルな設計が特徴だった。そして2017年、ブリヂストンは自転車用エアレスタイヤのコンセプトを発表し、2019年に発売された。

トヨタがeスクーターでエアレスタイヤをテスト

少なくとも1つの自動車メーカーは、ブリヂストンの新技術をすでに注視している。トヨタは2016年、「セグウェイ」に似た2輪の電動スクーターにブリヂストンのエアレスタイヤを装着し、公道で大規模な実地試験を行った。しかし、トヨタは自動車分野での使用の可能性についてはコメントしなかった。

「エアフリー コンセプト」タイヤがいつ自動車用にも利用可能になるかは、今のところまったく不明だ。ブリヂストンもまた、我々の質問に対してコメントを避けたがった。しかし、ブリヂストンが自転車用タイヤの発表で、長年の研究を終わらせるつもりはないことは明らかだ。したがって、エアフリータイヤコンセプトの開発は、できるだけ早く幅広い車種に実用化できるよう、急ピッチで進められていくものと思われる。

持続可能性を高めるブリヂストンの技術

特にブリヂストンは、資源を有効活用し、効率的な事業運営を行うことで、事業と環境の両立を目指す中で、燃費向上によるCO2排出量の削減とともに、魅力的な商品をお客様に提供し続けることができると考えている。ブリヂストンは、「我々は、より持続可能な社会の実現に貢献するため、技術革新の継続的な導入を目指しております。ブリヂストンは、今後も先進的なタイヤ技術の開発を通じて、環境に配慮したユニバーサルモビリティの実現による持続可能な社会の実現に取り組んでまいります」と語っている。

Text: Thomas Arndt
Photo: Bridgestone

空気の漏れによるパンクは過去のものになる。 エアフリー（コンセプト）は、ブリヂストンの新しいタイヤの名前だ。スポーク構造によるエアレスタイヤの誕生。

ブリヂストンは2011年からエアレスタイヤに取り組んでおり、現在も「エアフリー（コンセプト）」として知られている。このコンセプトにより、タイヤの空気室を樹脂製スポークの構造に置き換えている。文字通り、タイヤの中に空気がなければ、空気の漏れによるパンクは過去のものとなるというのがコンセプトだ。

このことによって、スペアタイヤを持ち運ぶ必要はなくなり、トランクのスペースがさらに広がる。もちろん、軽量化により燃料消費量も削減される。加えて、「エアフリー（コンセプト）」テクノロジーを採用した樹脂スポークは、従来のタイヤよりも設計の自由度とリサイクル性に優れているのも利点だ。

ブリヂストンの技術は多くの利点を提供する

このブリヂストンの新しい技術は、産業用車両の特定の負荷に耐えなければならないタイヤにも大きな利点をもたらす。農業、鉱業、建設業界では、パンクは生産性と効率の低下につながる可能性があり、漏れも破裂もしないタイヤは、歓迎すべきものとなる。

CO2排出量の削減

タイヤの転がり抵抗によるエネルギー損失の約 90%は、転がり中に繰り返される形状変化によって引き起こされるが、ブリヂストンはタイヤの構造をシンプルにすることでエネルギーロスを最小限に抑えた「エアフリー（コンセプト）」タイヤを開発した。その結果、ブリヂストンの低燃費空気入りタイヤ「エコピア」と同等の転がり抵抗を実現し、CO2排出量の削減に貢献している。

2013年には、エアレスタイヤの第2世代が導入され、タイヤの転がり抵抗によるエネルギー損失を低減する簡素化された設計が特徴だった。そして2017年には、ブリヂストンが2019年に発売したエアレス自転車用タイヤのコンセプトを発表した。

トヨタは電動スクーターでエアレスタイヤをテストした

世界最大の日本の自動車メーカーも、すでに新しいブリヂストンの技術に集中的に取り組んでいる。トヨタは2016年に大規模なフィールドトライアルを実施し、ブリヂストンのエアレスタイヤをセグウェイに似た二輪電動スクーターを公道でテストした。しかし、トヨタは自動車部門での使用の可能性について今のところコメントしていない。

現時点では、エアフリー（コンセプト）タイヤがいつ自動車用にも利用できるようになるかは完全に不明だ。我々の取材に対し、ブリヂストンもコメントを差し控えた。しかし、同社が自転車用タイヤの発表で何年にもわたる研究を終わらせないことは明らかだ。したがって、エアレスタイヤのコンセプトの開発は、できるだけ早く、幅広い車両に商用利用できるようにするために加速されると想定される。

サステナビリティを高めるブリヂストンのテクノロジー

特にブリヂストンは、資源の有効活用と効率的なオペレーションにより、今後も魅力的な製品を顧客に提供し続け、さらに、燃費の向上によるCO2排出量の削減と、環境保存に貢献できると確信している。ブリヂストンは、持続可能な社会の実現に貢献するために、技術革新を続けていきたいと考えている。ブリヂストンは、高度なタイヤ技術の開発を通じて、普遍的で環境にやさしいモビリティで持続可能な社会に向けて継続的に取り組んでいる。

Text: Thomas Arndt
Photo: Bridgestone

車両のダウンタイムを無くし、ラストマイル配送を効率化

ミシュランは、2022年1月ラスベカスで開催されたコンシューマーエレクトロニクスショー（CES）において、E-カーゴ・トライク*用エアレスラジアルタイヤ「MICHELIN X TWEEL（ミシュラン エックス トゥイール）」のプロトタイプを発表した。

E-カーゴ・トライク用ミシュランのエアレスラジアルタイヤにより、パンクによる車両のダウンタイムを無くし、より多くの荷物を安全に運ぶことで、都市部のモビリティとラストマイル配送の課題解決につなげる。

トゥイールのビジネスディレクター、Tony Marconiは次のように述べています。
「ミシュランは、複雑で要求の厳しい都市モビリティとラストマイル配送におけるイノベーション開発に取り組んでいます。物流で最もコストがかかるのは、ラストマイル配送です。トゥイールは、他のセグメントのパンクによる課題を解決してきました。ミシュランは、都市モビリティでも、車両の稼働時間を最大化しお客様の問題を最小化するため、最高のソリューションを提供します」

E-カーゴ・トライク用エアレスタイヤの主な特徴とメリット：

• タイヤのパンクが無くなり、ダウンタイムを削減
• 安全性と安定性の向上。コーナーリングの安定性を高め、ラストマイル配送を迅速化
• 空気入りタイヤ以上の積載効率
• メンテナンス負荷低減、パンク修理が不要
• 装脱着が容易。部品数低減によりトラブル減少
• 低転がり抵抗
• リサイクル率向上
• 長寿命

MICHELIN X TWEELエアレスラジアルタイヤは、従来の組み付けに代わり、タイヤとホイールが一体化されているため、複雑な取り付け機器は必要なく、ボルトで一旦固定すれば、空気圧を維持する必要がない。
樹脂製スポーク内の独自のエネルギー伝達により、優れたハンドリング性能を提供しながら、空気入りタイヤに付きものの「はねあがり」を低減できるので、乗り心地が良く荷物にも優しい。
空気入りタイヤのように機能するよう設計されているので、パンクによる不便やダウンタイムをなくすことが可能となる。

今回発表のE-カーゴ・トライク用エアレスラジアルタイヤはプロトタイプだが、スキッドステア、ゴルフカート、UTV、芝刈り機用のエアレスソリューションのMICHELIN X TWEELは、既に実用化されている。

※Coaster Cycles社が開発した電動アシスト三輪カーゴバイク

Text＆Photo：日本ミシュランタイヤ